הפועל אילת עלתה היום (שישי) ל-1:2 בסדרת רבע גמר הפלייאוף, לאחר שגברה 76:84 על עירוני נס ציונה, שנשארה עדיין ללא ניצחון בעיר הדרומית.
המאמן שרון דרוקר התייחס לשליטה של קבוצתו ברבע הרביעי: "אני חושב שהיה הרכב על המגרש שהיה מאוד מוזר, עם ארבעה ישראלים, והרגשתי שהוא נותן את כל החיים שלו כדי לנצח. לא רציתי לשנות, אלא להמשיך איתם, כי הם הלב של הקבוצה. לקחנו את המשחק הזה בנחישות, כוח והרבה הקרבה. אני שמח בשביל הבחורים שלנו שעובדים כל כך קשה ונצטרך לנוח טוב ולהתכונן ליום שני".
"אנחנו צריכים מנוחה", המשיך המאמן. "ואולי הסטירה שקיבלנו במשחק האחרון גרמה לנו להבין ששום דבר לא הולך להיות קל. זה קבוצה טובה עם הרבה כוח אש, אבל גם אנחנו טובים. השחקנים שלי הראו כל השנה שהם יודעים כדורסל וניאבק ביום שני".
על הקפטן שלו, אבי בן שימול שהצטיין, אמר דרוקר: "בכל שידור שואלים אותי, ואני אומר שאבי בן שימול חשוב לנו. הוא הלב והקפטן של הקבוצה, ולא סתם. אני לפעמים שומע אותו בחדר הלבשה כשהוא מדבר מהניסיון שיש לו. זה נכס ואנחנו צריכים לשמור אותו כל המשחק.
בן שימול עצמו, נשאל על המפתח לניצחון והשיב: "בעיקר הגנה, כי הצלחנו הרבה פעמים לרוץ ולמנוע סלים קלים שלא הצלחנו במשחקים הקודמים. כולם עשו עבודה טובה. זאת הקשיחות של הפלייאוף וזה מה שצריך להביא למשחק הבא. לא יודע אם במשחק הקודם הגענו שאננים, אבל היינו פחות מרוכזים. המשחק התפתח לא טוב בעיקר בראש שלנו. נדבר על הדברים, נשב, נבין איפה טעינו ונשפר את זה".
על העובדה שסיים את המשחק עם ארבע שלשות לעומת שלושה אסיסטים בלבד, אמר: "לא חושב שזה קרה עדיין, אבל תמיד יש פעם ראשונה. התכוננו, וגם במשחקים הקודמים נגדם הם רצו לבטל את המסירה שלי והסדר שאני עושה במשחק. במשחק שעבר זה לא כל כך הסתדר, בראשון היה יותר טוב. מחפשים את הנקודות שנוח לתקוף ולשם ללכת" עומס? עושים הכל כדי לשמור עליי, על כולנו. המאמן כושר עובד איתנו ביום יום. מתכוננים כל יום ועושים כל מה שצריך".
המאמן המפסיד, נדב זילברשטיין, לא הסתיר את חוסר שביעות רצונו בסיום: "זה משחק שלישי ברציפות שאנחנו מרשים לאילת לעשות ריצות יותר מדי ארוכות וזה מתחיל המון באיך שאנחנו תוקפים. גם היום, הלכנו כל הזמן לזריקות מבחוץ ושיחקנו בחוסר סבלנות והפכנו להיות מאוד רכים הגנתית. הם ניצחו אותנו בריבאונד התקפה ובכדורים על הרצפה. הם שיחקו כמו קבוצה שהמשחק הזה סופר משמעותי עבורה, אבל אנחנו לא. זה לא צריך לקרות, בטח לא במשחק הבא שהוא להיות או לחדול".
"ברגע שהתחלנו טוב, נכנסנו לנינוחות ואז כשהדברים השתנו, לקח לנו הרבה זמן לשנות", פירט זילברשטיין. "עשינו את זה ברבע השלישי וברביעי, אבל נפלנו בדברים הקטנים שמנצחים משחקים כמו משמעת בהתקפה, ריכוז ואגרסיביות".
המאמן התייחס גם לגארי בראון רמירז, שהציג משחק חלש: "פותרים את זה עם המון שיחות, מראים טעויות. הוא עשה בהגנה טעויות קטנות שהכניסו אותם למומנטום. הוא יודע מה הוא עשה לא בסדר. כל הדו שיח בינינו טוב, שנינו אמוציונלים. הוא יודע שאני רוצה שהוא יצליח והוא רוצה שהקבוצה תצליח".