1. קבוצה עם אופי
"רק עוד אחד, רק עוד אחד" - אלו היו שלוש המילים שחזרו על עצמן בתדירות הגבוהה ביותר אתמול (שני) באיזור חדר ההלבשה של מכבי ראשון לציון בסיום ה-86:92 הגדול על הפועל ירושלים. כי בסופו של דבר, אחרי העונה הפתלתלה הזו, הכתומים נמצאים בסך הכל במרחק של 40 דקות מאליפות שניה בשלוש שנים. "זה ניצחון שמראה על הרוח של המועדון", אמר היו"ר יצחק פרי. "להגיע לגמר הפיינל פור, אחרי כל מה שעברנו העונה - רק קבוצה עם אופי חזק יכולה לעשות את זה".
1,500 האוהדים מעיר היין כבר ראו את הקבוצה שלהם נופלת לפיגור 11 נקודות ברבע השלישי, כאשר המומנטום היה כולו ירושלמי - אבל ריצת 3:20 בהובלת דיימון סימפסון ונמרוד טישמן גרמה למשחק הזה לשנות כיוון, ומחזיקת הגביע כשלה במרדף אחרי החבורה בכתום. "ידעתי שגם בפיגור 11 זה לא נגמר, ככה זה במשחקים כאלה", אמר גיא גודס המאושר. "עשינו כמה עצירות, כמה מהלכים גדולים והראנו המון בגרות. יש פה תהליך למידה ושיפור שהתחיל מול חולון, אני שמח שהבחורים שלי ממשיכים בקו העליה".
2. סיפורו של מאמן
זה אולי נראה כבר כמו סוג של פרה-היסטוריה, אבל גודס התחיל את העונה הזו על הספסל של מכבי תל אביב, הקבוצה שאותה הוא יפגוש בעוד יומיים בגמר בהיכל. "אני מכיר טוב גם את הצד השני של הספסלים", הוא אמר בחיוך במסיבת העיתונאים. "אם מישהו היה אומר לי בזמנו שאני אהיה בגמר נגד מכבי הייתי זורק אותו מהצוק, אבל דברים קורים מלמעלה, אלוהים מסדר דברים. זה יהיה פיקנטי, אנחנו ניתן הכל כדי לעשות משהו מיוחד".
גודס, כזכור, פתח את העונה הזו כעוזרו של נבן ספאחיה במכבי, אבל פוטר יחד עם המאמן הקרואטי בשלב מוקדם של העונה. הוא לקח את ראשון כשהייתה במשבר גדול, לאחר פיטוריו של צביקה שרף, ואחרי שביצע לא מעט שינויים, הביא אותה הכי רחוק שאפשר. "יש לנו צוות מאמנים ענק, גיא מאמן ענק", החמיא לו פרי בסיום, והוסיף גם אמירה עם לא מעט הומור עצמי: "הוא ניהל את המשחק בשקט וברוגע, אפילו אני לא מצליח להפריע לו".
וביום חמישי, אם כן, מכל המאמנים בעולם - דווקא גודס יוכל להיות זה שמונע ממכבי ת"א אליפות. "קל זה לא יהיה, אנחנו צריכים להתאושש, יש פה חבר'ה שכמעט נפלו מהרגליים", סיכם המאמן. "מגיע לשחקנים המון כבוד, עשינו עבודה גדולה ועכשיו יש לנו 40 דקות מלעשות את הבלתי ייאמן".
גודס. סחט מחמאות מכל עבר (אלן שיבר)
3. הכוכבים המפתיעים
לראשון לציון אין סגל נוצץ כמו זה של הפועל ירושלים או מכבי תל אביב, אבל בכל זאת יש בו כמה שמות גדולים: דריל מונרו, קמרון לונג, אפילו עוז בלייזר. אלא שאתמול, אלו היו דווקא כוכבי המשנה שזהרו וסחפו את ראשון לגמר הפיינל פור: דיימון סימפסון ונמרוד טישמן. הסנטר האמריקאי נתן את אחד ממשחקי חייו עם 28 נקודות, 20 ריבאונדים ומדד 42, בעוד שהרכז הישראלי סיים עם 16 נקודות, 7 אסיסטים ומנהיגות מרשימה בעיקר ברבע הרביעי.
"הם קבוצה מעולה וזה לא היה קל", סיכם סימפסון שנבחר למצטיין. "זה היה משחק פיזי, יש להם כל כך הרבה אתלטים. אני אסיר תודה על כך שהצלחנו לנצח בסופו של דבר". גם גודס החמיא לאיש הגדול: "הוא השאיר הכל על המגרש, זה היה משחק מפלצתי שלו".
סימפסון, כזכור, היה מצוין גם בחצי גמר הגביע מול הפועל תל אביב בארנה ועושה רושם שכשהכסף מונח על השולחן, הוא מספק את הסחורה באופן קבוע. "בפלייאוף צריך לעלות את הרמה וככל שאני מתבגר אני מבין איך להביא את עצמי טוב יותר למשחקים כאלה", הוא גילה, אך הוסיף: "כולם פה עבדו קשה, זה היה מאמץ קבוצתי, רק ככה אפשר לנצח קבוצה כל כך מוכשרת כמו ירושלים".
וטישמן? הוא ככל הנראה הסיפור הכי יפה, בטח מאז פתיחת הפלייאוף. לאחר שהיה פצוע, לא נספר במשך זמן רב במהלך העונה ובכלל שמע שהקריירה שלו היא בגדול "החמצה" - הוא נותן הצגה אחרי הצגה. בסדרה מול חולון הוא היה אקס פקטור, וגם אתמול, הוא לקח אחריות ועשה מהלכים גדולים שהשאירו את הניצחון כתום. "הוא בעונה הכי טובה מאז שהוא עלה לבוגרים", היטיב לסכם יצחק פרי.
4. קבוצה של מעמדים גדולים
שני משברים היו לראשון לציון העונה - שניהם בתקופה שבה "מומלץ" שהם ייקרו: אחד במהלך הסיבוב הראשון, שהביא לחילופי המאמנים. השני אחרי גמר הגביע ובעיקר בסיבוב השלישי, שאחריו הגיע תיקון נוסף בדמות דריל מונרו. אלא שבשורה התחתונה, מי יזכור את המשברים הללו. "זכינו בגביע ווינר, הגענו לגמר הגביע והגענו לגמר הפיינל פור", אמר פרי, והוסיף בחיוך: "עוד צעד קטן ואפשר יהיה לפרוש".
כמובן שראשון לציון תגיע כאנדרדוג לגמר, אבל גם יאניס ספרופולוס יודע שהוא ממש לא יוכל להקל ראש בקבוצה היחידה שהגיעה העונה לכל הגמרים, ולא פחות חשוב מכך, בקבוצה שהדיחה את מכבי מגביע ווינר וגם מגביע המדינה. "עכשיו צריך לעשות עוד משחק הירואי אחד, זה הכל", סיכם גודס.
טישמן וסימפסון. הכוכבים הלא צפויים של המשחק (אלן שיבר)