אחרי שסימנה וי על השארתו של טאריק בלאק, אלופת ישראל מכבי ת"א עוברת למטרה הגדולה הבאה של הקיץ הנוכחי: החתמת רכז מהשורה הראשונה ביורוליג. לערוץ הספורט נודע כי הצהובים נכנסו בימים האחרונים למו"מ עם קוסטאס סלוקאס (29, 1.88 מ'), ששיחק בעונה החולפת בפנרבחצ'ה ונחשב לאחד הרכזים הטובים ביותר ביבשת. ראשי הקבוצה הגישו לו הצעה של מעל 1.5 מיליון דולר.
במכבי עוקבים אחרי הסיטואציה של סלוקאס כבר חודשים ארוכים. פנר מחזיקה באופציה חוזית על הרכז עד תום העונה הבאה, אבל אי הוודאות במועדון הטורקי גרמה לאנשיו של היווני להתחיל לחפש אלטרנטיבות. במכבי החלו ליצור קשר עם סלוקאס כבר לפני כמה שבועות, ואף הגדילו לעשות כאשר שלחו נציג מטעם הקבוצה שנסע ליוון להלוויית אביו של השחקן. סלוקאס, מצידו, אמר בראיונות שהעניק בעבר כי השחקן האירופאי האהוב עליו בכל הזמנים הוא ניקולה ווייצ'יץ'. המנהל הספורטיבי של מכבי אף העניק לרכז את הפרס על הבחירה לחמישיית העונה בפיינל פור בבאסקוניה, יחד עם אקס מכבי תיאו פאפאלוקאס.
למכבי ת"א צפוי קרב קשה מאד על שירותיו של היווני. על פי דיווחים, ברצלונה הציעה לו 6 מיליון יורו ל-3 שנים. אחרי עזיבתו של ננדו דה קולו, גם צסק"א מוסקבה צפויה להיכנס למרוץ אחריו ולהציע לו "צ'ק פתוח", כך על פי דיווחים בטורקיה. האופציה בפנר, אגב, מוערכת בכ-1.8 מיליון יורו, וביוון מדווחים שאולימפיאקוס של דייויד בלאט מציעה לו 1.6 מיליון יורו.
היחסים עם ספרופולוס ישפיעו? (getty, Tolga Adanali)
ואולם, במכבי מקווים כי העובדה שסלוקאס מכיר את יאניס ספרופולוס מהתקופה המשותפת שלהם באולימפיאקוס, שכללה זכייה באליפות ב-2015, תשחק תפקיד בהחלטתו. מנגד, המועדון לא הצליח לרשום הישג ממשי בשנים האחרונות באירופה, דבר שעלול להרתיע את סלוקאס שרגיל להופיע בפיינל פור כמעט באופן קבוע.
הרכז נחשב בשנים האחרונות לאחד הברגים החשובים ביותר בהצלחה של פנרבחצ'ה מאז שהגיע אליה בקיץ 2015. במהלך הקריירה הוא זכה 3 פעמים ביורוליג, ב-2012 וב-2013 עם אולימפיאקוס, וב-2017 עם פנר. בעונה החולפת רשם ממוצעי שיא של 11.8 נקודות, 4.8 אסיסטים וכמעט 45% בזריקות מחוץ לקשת. אחד ממשחקי השיא שלו העונה היה נגד מכבי ת"א במחזור הנעילה, אז קלע 22 נק' כולל שלשת ענק על הבאזר שחתמה עוד עונה מאכזבת של האלופה הישראלית.
בתוך כך, וכצפוי, מכבי הודיעה לקנדריק ריי באופן רשמי כי הוא לא בתוכניות לעונה הבאה. הצהובים החזיקו באופציה על ריי, שהושאל באמצע העונה ללה מאן הצרפתית, והחליטו שלא לממשה.