מאז הפעם האחרונה שאוהדי הפועל תל אביב את הקבוצה שלהם במשחק בית, חלפו למעלה מחודש וחצי, ואת מדיה לבשו דמיטריוס טרדוול, מלקולם גריפין, דסי רודריגז ואפילו אייזאה אייזנדורף. מחר (שישי) ב-13:30, מול מכבי ראשון לציון, אוהדי הפועל ת"א יראו קבוצה שונה לחלוטין.
האדומים יציגו לראווה את הרכש הטרי, לטאביוס וויליאמס, שהצטרף בצהרי יום חמישי וצפוי לערוך בכורה. יחד איתו, הפועל תנסה להשיג ליגה ניצחון שני "רצוף", שכן משחק הליגה האחרון שלה היה לפני שלושה שבועות וחצי - הניצחון הנאה על גלבוע/גליל בגן נר.
הפועל קיימה בין משחקי הליגה הללו בסך הכל משחק אחד, בגביע המדינה, בו הפסידה להפועל ירושלים - לא לפני שנתנה פייט יפה. מחר, אריאל בית הלחמי ישחק לראשונה עם הסגל המחודש, שעל פניו, אמור לרוץ תקופה ארוכה ביחד. מי שנראה טוב הוא לנזל סמית', שהצטיין בניצחון בגלבוע עם 25 נקודות ו-7 אסיסטים, כאשר הוא היה מהבולטים בהפועל גם בגביע, עם 17 נקודות.
בצד השני, ראשון לציון דווקא שיחקה לא מעט בתקופה האחרונה - אירופה, גביע - וגם עלתה לחצי הגמר, אבל מאוד לא הרשימה בניצחון הדחוק על בני הרצליה מהלאומית. ג'יימס קלי, שרשם הופעת בכורה במדים הכתומים בגביע, ישחק לראשונה גם בליגה, בעוד שדריל מונרו ימשיך להיעדר.
"אנחנו באים דרוכים למשחק קשה בדרייב אין", אמר נמרוד טישמן. "הפועל עשו כמה שינויים והם יותר טובים מהמאזן שלהם. אנחנו רוצים להציג יכולת יותר טובה מהמשחקים האחרונים ולהיות בפוקוס לאורך 40 דקות".
"נצטרך לשמור על פוקוס 40 דקות" (צילום: עודד קרני)