הפועל ירושלים של לפני הקורונה הייתה האלטרנטיבה הברורה למכבי ת"א, גם בעונה בה הצהובים נראו אימתניים, אבל הרבה מים עברו בנהר הירושלמי מאז. הערב (ראשון) - כשהם ללא ג'ייקובן בראון, טיישון תומאס ושלווין מאק שעזבו - החבורה מהבירה צלחה בקושי את המבחן הראשון של אחרי המגפה וגברה 78:84 על מכבי ראשל"צ.
"תוך כדי המשחק היו לי הרבה הערות, אבל בסך הכל אני מרוצה", אמר מאמן האדומים, עודד קטש, בסיום. "לא ציפיתי לראות פה כדורסל גדול, אבל כמה דקות טובות, במיוחד ברבע השלישי, סיפקו אותי. ראשון הגיעה עם תוכנית משחק טיפה שונה ולא עשינו מספיק טוב התאמות, במחצית השנייה נראנו קצת יותר טוב. צריך לצפות שבשלב הזה יהיו חריקות, אבל עשינו עובדה טובה יותר בחצי השני".
לקרב הצמרת הזה, כאמור, ירושלים הגיעה עם סגל חסר במיוחד - באשר מעל כולם נמצא הרכש הנוצץ, ג'רמי פארגו. "אני מאוד מקווה שזה יעזור", הוסיף קטש. "מעבר לאיכות שג'רמי מביא עימו, זו גם עמדה שאנחנו צריכים להתחזק בה. אי אפשר לתת לתמיר לשחק 40 דקות, כשהוא יוצא אנחנו צריכים לעשות קצת דברים אחרת. נלמד בדיוק את התפקיד שלו, דווקא בגלל חסרונם של טיישון וג'ייקובן נצטרך להיות יותר ממושמעים. זה עוד לא שם, לקראת הפלייאוף נצטרך להיות במיטבנו. אלו משחקים חשובים, אבל יש הרבה למידה בדרך".
גיבור הניצחון, עידן זלמנסון, שהיה גם הקלע המוביל של הירושלמים, הוסיף: "היה כיף לחזור למגרש ולחוות סוף סוף תחרות, משחק ואמוציות. התגעגענו לזה. הרבע השלישי היה טוב, אבל ברביעי קצת הורדנו רגל מהגז לצערי. זה שכר לימוד.ראשל"צ קבוצה קשוחה וטובה, היא לא מוותרת. צריך להיות עם אצבע על הדופק במשך ארבעים דקות, והיום לא עשינו את זה. עד עכשיו לא היה לנו מדד לרמה שלנו כרגע, ראשון זה מדד טוב בשבילנו, היא איכותית בכל העמדות. אנחנו יודעים כיצד להשתפר, מקווה שנראה טוב יותר במשחק הבא".
באופן אישי, הוסיף הסנטר: "עבדתי קשה והרגשתי טוב על המגרש. מבחינת קבלת ההחלטות, היו לי כמה פספוסים. אראה את המשחק ואדע מה אוכל לעשות טוב יותר לקראת המשחק הבא".
זלמנסון. עבד קשה (עודד קרני)