שלוש שנים עברו מאז הפעם האחרונה שהפועל ירושלים חוותה טעם של אליפות ובשלישי הקרוב יכול להיות שהיא תעשה זאת שוב, אבל קודם לכן מצפה לה קרב קשה. האדומים ומכבי ראשון לציון ייפגשו פעם נוספת ראש בראש, שוב בחצי גמר הפיינל פור, על הזכות להיאבק על התואר בסיומה של עונת קורונה משונה.
"אנחנו נרגשים, זה מרגיש ממש כמו פיינל פור רגיל", סיפר עודד קטש במסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות. "הכל שונה אחרי שחזרנו, מאזני הכוחות השתנו והמשחקים ללא קהל. כולם רוצים לחזור לשגרה, אבל זה הרבה יותר טוב ממה שדמיינתי את זה. כולם מבינים כמה היה חשוב שהכדורסל יחזור".
ירושלים תגיע למשחק הזה אחרי שבוע של מנוחה תודות לכך שסגרה עניין מול עירוני נס ציונה בשני משחקים וקטש לא חושב שזה יפגע בדריכות שלה: "היינו צריכים את המנוחה, זה בסדר מבחינתנו כי הרעב עושה דברים טובים. אנחנו יודעים עד כמה נזיל זה. היו משחקים שלא ידענו איך ייגמרו. אין פייבוריטים ואין אנדרדוג. אנחנו מול קבוצה טובה והשבוע הזה עשה לנו טוב".
"הבית העליון היה חסר משמעות מבחינת התוצאות, אבל היה חשוב מבחינת ההכנה. לשחקנים כמו ג'רמי פארגו הרבה יותר נוח עם העמדה שלהם ואנחנו מוכנים", טען בנוסף קטש והתייחס לעובדה שירושלים ניצחה את ראשל"צ בכל אחד מחמשת המפגשים ביניהן העונה: "זה חסר משמעות וזה יכול לעבוד לשני הכיוונים. ראשון קבוצה מצוינת מאז החזרה מפגרת הקורונה. שניים מהניצחונות היו צמודים ואחד היה חסר משמעות. אנחנו לא יכולים להתייחס לזה".
בר טימור הוסיף: "קשה לנו בלי קהל, אנחנו יודעים כמה הוא דוחף אותנו, אבל פיינל פור זה משחק אחד, הכל פתוח עם ובלי קהל. נגיע הכי מוכנים שיש כי אנחנו מבינים את המשמעות של המשחקים. ההפסד בחצי הגמר בשנה שעברה לא עומד לשחקנים בראש, זה לא רלוונטי למה שקורה. נבוא הכי מוכנים שיש ומה שהיה בשנה שעברה לא משנה".
קטש: "זה מרגיש כמו פיינל פור רגיל" (עודד קרני)
מן העבר השני, ראשל"צ תנסה לשחזר את ההישג משנה שעברה ולהדיח את ירושלים שוב בחצי הגמר. "אנחנו מגיעים מאוד מוכנים", טען גיא גודס והוסיף: "הצלחנו לבוא לתקופה הזאת בצורה הכי טובה, אולי בהתחלה היה קושי לשחקנים ספציפיים לקבל את העובדה שהם לא יכולים לצאת מהבית, אבל הם התרגלו לזה. השחקנים מוכנים פיזית ומנטלית. הצלחנו להגיע למצב שכולם בריאים והכל טוב".
"העובדה שהפסדנו לה חמש פעמים מעיד על הכוח של ירושלים", אמר גודס על המאזן בין הקבוצות העונה. "זה נותן לנו סוג של מוטיבציה לנסות לנצח, מקווה שנבוא מוכנים מנטלית ופיזית כדי לנצח ביחד ולהפתיע כמו בשנה שעברה. על הנייר יש פייבוריטית - הפועל ירושלים, אבל זה משחק אחד".
עוז בלייזר: "אנחנו באים להילחם על תארים ואנחנו לא חושבים על שום דבר אחר. אין ספק שירושלים פייבוריטית, אבל הראינו שאנחנו יכולים לעשות את העבודה. כולנו צריכים להילחם למשך 40 דקות ולנצח".
גודס סימן פייבוריטית (עודד קרני)