משחק חצי הגמר השני מחר (ראשון, 21:15, ישיר ב-5SPORT) בפיינל פור יפגיש בין הפתעת הקורונה, הפועל גלבוע/גליל, לבין האלופה שרוצה לזכות בצלחת ה-54 בתולדותיה והשלישית ברציפות - מכבי תל אביב. הצהובים ממשיכים לסבול מסגל חסר אחרי פציעתו של יובל זוסמן, שסיים את העונה, והערב לראשונה במכבי הודו כי גם אלייז'ה בראיינט לא יחזור לשחק בעקבות השבר באצבע בכף הרגל. גם קווינסי אייסי לא צפוי לשחק העונה בעקבות הפציעה בברך.
במכבי מציינים לשבח את בראיינט, שלמרות הפציעה והעובדה שרעייתו נמצאת בהריון מתקדם, הוא בוחר להישאר יחד עם חבריו לקבוצה ולתמוך בהם ברגעי ההכרעה של העונה. גם אייסי, שנולד לו בן רק כמה שבועות לפני שחזר מפגרת הקורונה, יישאר בישראל עד סיום הליגה ביום שלישי. הערב הושלמו ההכנות לחצי הגמר, וישנה דריכות גדולה בקבוצה לקראת המשחק מחר.
שני המפגשים הקודמים בין מכבי ת"א לגלבוע/גליל בחצי גמר הפיינל פור היו צמודים מאוד והוכרעו בתום דרמה גדולה. ב-2007 חזרו הצהובים מפיגור דו-ספרתי לניצחון 87:93, בהובלת וויל ביינום שחגג עם 29 נקודות ומדד 32, וכשהיא מנצלת ערב קליעה נורא של האדומים מהקו: 15 מ-37 (41%); כעבור שנתיים ניצחו הצהובים 70:72 מסל של ליאור אליהו, שעצר קאמבק מאוחר של האדומים והיה המצטיין במשחק עם 20 נקודות.
אבל בליגה המצב שונה. גלבוע ניצחה בשבעה מתוך 12 משחקי הליגה האחרונים בין הקבוצות - וגברה על מכבי ת"א לפחות פעם אחת בכל אחת מחמש עונותיה האחרונות בליגה. העונה אנחנו זוכרים היטב את המשחק הדרמטי בגן נר, שהסתיים בתום שתי הארכות בניצחון של האלופה, 110:112. הצהובים הציגו סגל חסר מאוד, ובעזרת משחק גדול של סקוטי ווילבקין (35 נקודות ו-9 אסיסטים) וג'ייק כהן (33 נקודות, 14 ריבאונדים ומדד 42) חזרו הביתה מותשים, אך מרוצים.
ווילבקין במשחק המרתק בגן נר באמצע העונה (דני מרון)
בין 2015 ל-2017 הודחה מכבי ת"א שלוש פעמים ברציפות בשלב חצי הגמר, אבל מאז היא עומדת בפלייאוף על מאזן 2:12. בשני הפיינל פורים האחרונים היא ניצחה בשלושה מארבעת משחקיה בפער דו-ספרתי ובהפרש מצטבר כולל של 60 נקודות. גלבוע/גליל ניצחה את שני משחקיה האחרונים בחצי הגמר בפער דו-ספרתי (נגד הפועל ירושלים ב-2010 ו-2011), אבל במשחק האחרון שלה במעמד הפיינל פור ספגה הפסד 91:64 מול מכבי ת"א בגמר.
הפועל גלבוע/גליל היא הקבוצה עם המאזן הכי טוב מאז חידוש הליגה לאחר פגרת הקורונה: 2:9. מאז שובה של הליגה, האדומים סופגים רק 79.5 נקודות, כופים 16.3 איבודים ולוקחים 2.6 ריבאונדים יותר מיריבותיהם, בעוד לפני כן הם ספגו 89.6 נקודות, כפו רק 13.0 איבודי כדור ולקחו 0.1 ריבאונדים פחות מהיריבות. המשתפר העיקרי הוא יפתח זיו שעלה מ-10.3 נקודות ומדד 9.6 ב-21 המחזורים הראשונים ל-13.7 נקודות ומדד 17.2 ב-11 המשחקים האחרונים.
מכבי ת"א היא הקבוצה היחידה ב-12 השנים האחרונות שהצליחה לזכות בשתי אליפויות רצופות: בתחילת העשור שעבר (2011 ו-2012) ובסופו (2018-2019). כעת היא רוצה לזכות בשלוש אליפויות רצופות ואם תעשה את זה, יהיה מדובר ברצף הזכיות הכי ארוך שלה מאז 2007, אז הניפה את הצלחת 14 שנים ברציפות.
ישיגו ניצחון מול גלבוע? (דני מרון)