אחרי חמישה מחזורי יורוליג, מכבי תל אביב ערכה הערב (שני) הופעת בכורה במסגרות המקומיות מול הפועל חיפה במסגרת רבע גמר גביע ווינר. למרות חסרונם של אנג'לו קלויארו טיילר דורסי ואלייז'ה בראיינט, שלא נרשמו למשחק, האלופה לא התקשתה מול העולה החדשה עם 74:83 בדרך לחצי הגמר מול מכבי ראשל"צ.
קלעו למכבי ת"א: עוז בלייזר 19, אותלו האנטר 16, אנטה ז'יז'יץ' 15, כריס ג'ונס 10, דארגן בנדר 9, סנדי כהן ועידן אלבר 4 כ"א, סקוטי ווילבקין ודורי סהר 3 כ"א.
קלעו להפועל חיפה: ג'ייסון סיגרס 19, איגור נסטרנקו וקינן אוואנס 14 כ"א, עמית שמחון 8, לנארד פרימן 7, כרם משעור 5, ראקים באקלס 4, זיו בן צבי 3.
הצהובים המשיכו את המומנטום מהיורוליג. ביום שישי השיגה האלופה את ניצחונה השני העונה באירופה, 87:89 דרמטי בתום הארכה על חימקי מוסקבה ברוסיה. הערב, עוז בלייזר בן ה-27 רשם את משחק השיא שלו במכבי עם 19 נקודות מול האדומים.
הקבוצה של יאניס ספרופולוס הייתה עדיפה לאורך כל שלבי המשחק, כאשר התעוררות של אותלו האנטר מתחת לסלים ברבע ה-2, העלתה את האלופה ליתרון דו ספרתי. ה-כוכב של מכבי, סקוטי ווילבקין רשם משחק בינוני של 3 נקודות ב-20% מהשדה וכמובן יצטרך להעלות את הרמה מול פנרבחצ'ה ביום חמישי.
מי שמגלה סימני התאוששות מהמשחקים האחרונים הוא דארן בנדר. הפורוורד שותף ל-34 ותרם 9 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 חסימות, אך קלע באחוזים רעים מהשדה. בנוסף, אנטה ז'יז'יץ' שימש כאקס פקטור עם 15 נק' עבור האלופה.
בצד השני, החבורה של אלעד חסין לא באמת היוותה יריב למכבי. העולה החדשה סיימה כצפוי את דרכה במפעל, כאשר הצהובים הצטרפו לראשל"צ, הפועל ירושלים והפועל חולון בחצי הגמר.
שחקני מכבי פתחו את העונה בשיראל עם ניצחון (צילום: אלן שיבר)
מי תניף את הגביע? (אלן שיבר)
כספי עדיין לא כשיר (אלן שיבר)
אלבר זכה לדקות (אלן שיבר)
בנדר המשיך בשלב ההתאקלמות (אלן שיבר)
לעיניו של שמעון מזרחי (אלן שיבר)
מהלך המשחק
רבע 1: עוז בלייזר פתח טוב את המשחק בצד הצהוב עם 7 נקודות בארבע הדקות הראשונות והוביל את יאניס ליתרון 9:12. שלשה של עמית שמחון איזנה את התוצאה, אך בנדר ובלייזר דאגו להוריד את האלופה ב-17:23 בתום הרבע הראשון.
רבע 2: אותלו האנטר נכנס לעניינים עם שמונה נקודות ודומיננטיות מתחת לסלים בדרך ל-25:35 אחרי ארבע דקות ברבע. בצד השני, איגור נסטרנקו דאג להוריד את ההפרש ולשמור את האדומים קרובים, אך שלשה של סקוטי ווילבקין הגדילה את היתרון ל-39:47 במחצית.
רבע 3: סיגרס ושמחון פתחו טוב את המחצית השניה וצימקו את הפער אחרי ריצת 4:9. עם זאת, בלייזר המשיך ללהוט ושלשות שלו ושל בנדר קבעו 52:64, יתרון שצמח לפני הרבע המכריע. בנוסף, ספרופולוס ניצל את הבמה כדי לתת דקות לשני הצעירים עידן אלבר ודורי סהר.
רבע 4: הקבוצות התקשו לקלוע בדקות הראשונות, כאשר הצהובים הצליחו לשמור על הפער בזכות האנטר ובלייזר. הפועל חיפה נראתה כאחת שלא מאמינה בעצמה בדקות הסיום, בזמן שגם הצהובים הורידו הילוך לפני המשחק החשוב מול פנרבחצ'ה. בנוסף, מקס היידגר עלה לדקות בכורה, אך לא הותיר יותר מדי רושם בזמן שהיה על הפרקט, כאשר מכבי הלכה עמוק לספסל בדקות האחרונות.
בלייזר בלט הצהוב (אלן שיבר)
האנטר חגג מתחת לסל (אלן שיבר)
חסין לא הצליח להפתיע (אלן שיבר)
את האלופה (אלן שיבר)
שמחכה לפנרבחצ'ה (אלן שיבר)
(אלן שיבר)