פה זה לא אירופה. אחרי העלייה לשלב 16 האחרונות בליגת האלופות, הפועל חולון ציפתה לחזור לליגת העל באותה רוח. אך הערב (ראשון) עמדה מולה יריבה עיקשת ומוכשרת שלא נתנה לה מנוח לאורך כל 40 הדקות. הפועל חיפה, בהובלתם של קינן אוואנס ועמית שמחון חגגה עם 85:96 על חשבונם של החניכים של סטפנוס דדאס. התוצאה העלתה את חיפה למאזן 3:7 ולמקום החמישי. חולון עם 4:5 במקום השישי.
אוואנס עם 23 נקודות ו-8 אסיסטים הוביל את קלעי הפועל חיפה. שמחון הצטרף אליו וצלף 22 נקודות על חשבון האקסית, כולל שלשה גדולה על הבאזר. ראקים באקלס (17 נק' ו-9 ריבאונדים), איגור נסטרנקו (15) וג'ייסון סיגרס (12) בלטו גם כן אצל האדומים מהכרמל. עוד קלעו בהפועל חיפה: לנארד פרימן (4), טיילור רוצ'סטי (2) וגור לביא (1).
למרות משחק אדיר של מקסים דה זאו (27 נק' ו-7 ריבאונדים) וסי ג'יי האריס (21 נקודות ו-5 אסיסטים), הקבוצה של סטפאנוס דדאס לא הצליחה לתפוס את החבורה באדום לאורך כל המשחק. עוד קלעו בחולון: גיא פניני (10), עודד ברנדווין (9), כריס ג'ונסון (7), פרדריק בורדיון (4), ניב משגב (4) ו-ווילי וורקמן (3).
מהרגע הראשון האדומים של אלעד חסין לא הורידו את הרגל מהגז. עמית שמחון, שעלה עם מוטיבציה לנצח את האקסית, פתח מצוין עם שני סלים רצופים. המהלך היפה ביותר ברבע הראשון התרחש בשניות אחרונות שלו כשטיילור רוצ'סטי מסר אסיסט יפייפה על כל המגרש לאוואנס שסיים מצוין. למרות בעיית עבירות, האדומים המשיכו בקצב המצוין גם ברבע השני, קלעו 50 נקודות עד לסיום המחצית והצליחו לשמור על יתרון 7 הנקודות.
הפועל חולון, שקיוותה להפוך את התוצאה במחצית השניה, ניסתה לייצר מהלכים שיבודדו את האריס ודה זאו לסלים קלים. אך למרות מספר פעולות מוצלחות, הפועל חיפה לא הרפתה ושמרה על אותו יתרון (7 נקודות) גם בסיום הרבע השלישי. 10 הדקות האחרונות של המשחק היו הדרמטיות ביותר - הפועל חולון הצליחה לצמצם את הפער ולהשוות את התוצאה שתי דקות לסיום ההתמודדות. אך התעוררות אדירה של עמית שמחון וחבריו הובילו לבריחה של 0:11 ול-85:96 להפועל חיפה.
משחק קצבי ברוממה (לילך וייס, מנהלת הליגות)
מהלך המשחק:
הפועל חיפה עלתה בחמישייה עם ראקים באקלס, לנארד פרימן, ג'ייסון סיגרס, קינן אוואנס ועמית שמחון. הפועל חולון פתחה עם כריס ג'ונסון, מקסים דה זאו, סי ג'יי האריס, ניב משגב ו-ווילי וורקמן.
עמית שמחון פתח מצוין את המשחק עם שני סלים רצופים. שלשה של באקלס העלתה את הפועל חיפה ל-4:9 אחרי 3 דקות. הקצב הגבוה נמשך עם מטח שלשות - דה זאו, באקלס, פרדריק בורדיון, האריס ושמחון קלעו מחוץ לקשת. נראה כי אנחנו בדרך למשחק רב נקודות. 21:22 לחולון. אסיסט ענקי על כל המגרש של טיילור רוצ'סטי לאוואנס בשניה האחרונה של הרבע הראשון סידר לאדומים יתרון 22:25.
הפועל חיפה עלתה לרבע השני עם ארבע עבירות קבוצתיות לעומת אפס של הסגולים. חולון התחילה להרגיש בנוח ברוממה - מקסים דה זאו הבלגי נכנס למשחק, קלע שלשה וחדר לצבע בצורה מצויינת. שלשה גדולה של סיגרס השוותה את התוצאה ל-40:40. אוואנס הוביל דקות מצויינות של האדומים לקראת סיום המחצית - 43:50 להפועל חיפה בתום הרבע השני. תצוגת הגנה רעה של הסגולים ב-20 הדקות הראשונות.
אוואנס במשחק מצוין (לילך וייס, מנהלת הליגה)
אחרי דקה וחצי ללא סל מפתיחת הרבע השלישי, האריס קלע שלשה מאסיסט נהדר של בורדיון. מנגד, אוואנס ענה במהירות עם סל ועבירה. על אף היתרון החיפאי, שתי הקבוצות לא הצליחו לייצר ריצה משמעותית במהלך הרבע. דקה לסיום, אוואנס סחט שלשה אדירה ועבירה. הגארד קלע גם את הזריקה הנוספת והעלה את מאזנו ל-21 נקודות בתום הרבע השלישי. 63:70 להפועל חיפה.
בכל פעם שחולון חשבה שהיא מתקרבת, הפועל חיפה החזירה לה באותו מטבע. שלשה של דה זאו נענתה מיידית עם צליפה של שמחון מחוץ לקשת, חדירה פנטנסטית של האריס קיבלה תשובה מהירה עם פעולה דומה של איגור נסטרנקו. דדאס לקח פסק זמן שלוש דקות לסיום המשחק והחניכים שלו עלו כמו מלוע של תותח. שלשה של האריס וחטיפה אדירה של פניני ב-20 שניות צימקו את הפער לנקודה בלבד. מן הצד השני אוואנס בפעולה מצויינת החזיר את הפער לשלוש. פניני סחט מבאקלס עבירה חמישית וקלע את שתי הזריקות. אך מאותו הרגע האדומים התעוררו. ריצת 0:11 אדירה של החניכים של אלעד חסין, כולל שלשה על הבאזר של עמית שמחון, סגרה את המשחק. 85:96 גדול להפועל חיפה בסיום המשחק.
איגור נסטרנקו מול בורדיון (לילך וייס, מנהלת הליגה)
משחק נהדר לשמחון וחבריו (לילך וייס, מנהלת הליגה)