איזו דרמה קיבלנו ברוממה. הפועל חיפה גברה 99:101 על הפועל ירושלים אחרי משחק לחימה אדיר. גיבור הניצחון של האדומים מהכרמל היה קינן אוואנס שקלע 23 נקודות ושלשת קלאצ' בשניות הסיום שהעניקה ניצחון יוקרתי לחניכים של אלעד חסין. במהלך הראיון שאחרי המשחק, הגיעו חבריו של הגארד לקבוצה והשפריצו עליו כמויות גדולות של מים. שמחה גדולה בחיפה.
"היינו צריכים סל, הצוות והשחקנים נתנו בי את האמון אז עשיתי מהלך טוב, ראיתי את הסל וקלעתי", פתח אוואנס בראיון החגיגי, "הצוות המקצועי והבעלים הזכירו לנו כל יום כמה המשחק הזה חשוב וכמה זמן עבר מאז שהיתה להם סיבה לחגוג".
הרכז המצוין נשאל האם הרגיש משהו מיוחד לפני שלשת הניצחון: "היתה לי תחושה טובה לפני הזריקה, אבל העבודה הקשה באימונים מובילה לקליעה". זה לא סוד שאוואנס השתלב מצוין במועדון מהכרמל, ""זה כמו משפחה פה, אמרו לי את זה לפני שהגעתי לכאן. מהרגע שאני בחיפה זה מרגיש כמו משפחה לאורך כל הזמן".
אך היו גם אירועים פחות נעימים ברוממה. בתום המשחק, אנשי חיפה ביציע חגגו עם שלל קללות ואיחולים ליו"ר הפועל חולון איתן לנציאנו: "אנחנו קבוצה קטנה? יא זבל, יא טינופת, יא בן ז*"
בריימו ובאקלס נאבקים על הפרקט (צילום: לילך וייס, מנהלת הליגה)
מי שיצא מאוכזב מאוד מהערב הזה הוא מאמנה של הפועל ירושלים, דאיניוס אדומייטיס. הליטאי סימן את הבעיה העיקרית של קבוצתו. "הסיפור המרכזי היה ריבאונד ההתקפה. חטפנו 26 נקודות בצורה הזאת, ידענו מראש שזו תהיה בעיה כי זה קרה לנו גם במשחק האחרון", סיפר המאמן המפסיד והוסיף, "נתנו ליריבה לקלוע בצורה שהיא רוצה לקלוע. למשל, ברבע השני הם קלעו ארבע שלשות בשתי הדקות האחרונות. בהגנה מה שחשוב זה ריכוז. יכולה להיות לך תכנית, אבל אם לא תלך לפיה דברים כאלו יקרו. צריך לשנות את המנטליות".
לגביי תחושותיו מהמשחק סיפר אדומייטיס: "אני מאוכזב. כי היו לנו משחקים טובים הגנתית עם פרטים קטנים שצריך לתקן, אבל היום לא עשינו את זה. האמת שלא היו לנו מספיק אימונים כדי לשנות את זה, אבל יש עניינים שהם מנטליים. הפסדנו מנטלית בהגנה".
וממי שהתאכזב, לזה שיצא מאושר. אלעד חסין, מאמנה של הפועל חיפה, לא הסתיר את רגשותיו בסיום המשחק. "בסוף, כשאתה משחק עם לב ונשמה דברים טובים קורים לך" פתח חסין והוסיף, "גם אם היינו מפסידים את המשחק, ההקרבה, ההשקעה והביחד שווים עוד כמה נקודות וככה אפשר לנצח קבוצות שיותר טובות ממך".
המאמן ניסה להסביר מקצועית את הניצחון, אך בשלב מסוים נתן את כל הקרדיט לשחקניו: "ניסינו כל מיני דרכים לעצור את השטף שלהם, הם משחקים בקצב מטורף. כשראינו שזה לא הולך בדרך הרגילה, עשינו את הדברים אחרת. מה שעזר לנו לנצח היה שהלכנו הפוך על הפוך בסוף, עשינו כמה שינויים התקפיים בסוף. אבל בסופו של דבר השחקנים מנצחים משחקים והחבר'ה עשו עבודה מדהימה והשיגו ניצחון ענק."
חסין שיתף ברגעים שלפני השלשה הגדולה של אוואנס: "אמרתי להם שיש לנו פוזשן אחת לנצח את המשחק. רצינו שהכדור יגיע לקינן אוואנס, רצינו להביא את ג'ייקובן בראון לפוזשן הזה, שמח שהצלחנו וקינן עשה שלשה ענקית. אבל זה יותר מזה, כארם משעור מתאושש אחרי קורונה ונתן את הלב והנשמה, טיילור רוצ'סטי לא היה אמור לשחק בכלל. הוא טס מיד אחרי המשחק למיון לטפל באיזשהי בעיה".