המשחק הכי גדול שיש לכדורסל הישראלי להציע - הפועל ירושלים מול מכבי תל אביב - ייערך בשני בערב בארנה (21:15, שידור ישיר ב-5PLUS). שתי הקבוצות לא מגיעות במצב אידיאלי ל"קלאסיקו": האדומים עברו ימים סוערים במיוחד מאז ההפסד המשפיל מול מכבי ראשון לציון, בעקבותיו דאיניוס אדומייטיס סיים את דרכו במועדון, ויונתן אלון מונה במקומו; מנגד, הצהובים סגרו את עונת היורוליג המאכזבת בעוד תצוגה רעה, שהובילה להפסד 86:69 לזניט סנט פטרסבורג.
במכבי תל אביב החליטו שלא לרשום למשחק את כריס ג'ונס, דראגן בנדר ואנג'לו קלויארו, בעוד מלקולם היל לא יתלבש בצד של ירושלים. "המשחקים מול ירושלים תמיד חשובים. יש להם מאמן חדש ועכשיו ונצטרך להיות מרוכזים ומוכנים", אמר יאניס ספרופולוס לקראת ההתמודדות.
כזכור, מפגש הליגה הקודם בין שתי היריבות המושבעות היה חד-צדדי והסתיים ב-80:101 לטובת האלופה, הרבה בזכות 29 נקודות ושמונה שלשות מצידו של סקוטי ווילבקין. בכלל, ווילבקין הוביל את קלעי הצהובים בכל שבעת משחקי הליגה האחרונים נגד הפועל ירושלים עם 22.7 נקודות בממוצע, כאשר באף אחד ממשחקי הקלאסיקו שלו בליגה הוא לא ירד מ-18 נקודות.
ווילבקין, ימשיך ללהוט מול האדומים? (אלן שיבר)
הפועל ירושלים, כאמור, מגיעה אחרי תקופה קשה מאוד מבחינתה: היא ספגה במחזור שעבר את הפסד הליגה הכי גדול שלה זה למעלה מעשור, 98:67 בחוץ למכבי ראשל"צ, במה שהיה משחקו האחרון של אדומייטיס על הקווים. בנוסף, הם קבעו שפל מועדון היסטורי של 4 זריקות עונשין ושפל ליגה עונתי עם סחיטת 12 עבירות בלבד.
טיישון תומאס התייחס לכך שיונתן אלון יהיה למעשה המאמן השלישי העונה של ירושלים ואמר: "זה קשה, קשה מאוד. היה קשה להיכנס לאווירה של כדורסל העונה. אסור לנו להתלונן יותר מדי, זה העסק. אני שמח בשביל יוני, הוא התפתח כמוני וכמו תמיר בקבוצה ביחד, אני שמח שהוא קיבל את ההזדמנות. פשוט שיהיה הוא-עצמו, זו הזדמנות שהוא צריך לנצל".
כשנשאל אם הוא מרגיש כי חלה ירידה העונה בתפוקה שלו, תומאס הדגיש: "בכלל לא. יש לי את הסיבות האישיות שלי ולא אמרתי כלום, אני מתעסק בשלי וכל אחד יכול להעיר את הערותיו כמו שהוא רוצה ואני הולך לחיות את חיי".
תומאס וירושלים יצליחו להתאושש? (אלן שיבר)