מכבי תל אביב יצאה מרוצה מאוד אתמול (שלישי) מהניצחון על הפועל אילת ומההעפלה לגמר הפלייאוף. אבל כשמדובר בספורטאים, השמחה לא הייתה יכולה להיות מושלמת בגלל הפציעה הקשה של קייסי פריית'ר, שסובל ככל הנראה מקרע בגיד הפיקה ועלול להיעדר לפחות חצי שנה. הצהובים תכננו להגיש הצעה לשחקן בסוף העונה, שכן הם ראו בו כמחליף הטוב ביותר לעמדות של טיילר דורסי ואלייז'ה בראיינט.
מיד עם סיום המשחק, שחקני שתי הקבוצות נכנסו לחדר הטיפולים כדי לחזק את פריית'ר. סקוטי ווילבקין, ששיחק איתו במכללת פלורידה ונחשב לאחד מחבריו הטובים של כוכב אילת, שהה לצידו דקות ארוכות וביקש שלא לדבר עם התקשורת בשל התחושות הקשות. "אנחנו מביעים סימפטיה לפריית'ר ומתפללים בשבילו", אמר מאמן מכבי ת"א יאניס ספרופולוס. "זה תמיד קשה לראות שחקן שנפצע בצורה קשה. כולנו עצובים מזה".
פריית'ר נתן הופעה הרואית, אבל גם בצד הצהוב נרשמה הופעה מרשימה לא פחות, של כריס ג'ונס עם שיא קריירה של 27 נקודות. ספרופולוס החמיא לו: "כריס עשה את ההבדל עבורנו. הוא לקח אותנו על הכתפיים שלו, הוא נתן לנו את הניצחון. יש לנו איכויות ואנחנו מאמינים בו. אני מאוד גאה בהופעה שלו".
עוד על המשחק הוסיף היווני: "ידענו שאנחנו משחקים באולם קשה מול יריבה נלהבת. קשה מאוד לחזור אם אתה מאבד את הקצב במשחק, וזה מה שקרה ברבע הראשון. ידענו שאנחנו צריכים לשחק קשוח. פספסנו הרבה זריקות פנויות לשלוש והיו לנו אחוזים רעים מהקו. היינו יכולים להפוך את המשחק לקל יותר. ידענו שאם לא נגיע מנטאלית מוכנים, לא נוכל לנצח".
ברקע ההעפלה לגמר, במכבי כבר פוזלים לכיוון העונה הבאה. בקבוצה הביעו עניין בכמה זרים שהרשימו העונה בליגה, כמו קינן אוואנס מהפועל חיפה, אך כאמור יבצעו מהלכים רק לאחר סיום העונה באופן רשמי".
הצהובים מרוצים אחרי העליה לגמר (רז גליל, מנהלת הליגה)