חתיכה נוספת בפאזל של מכבי תל אביב לעונת 2021/22: היום (שלישי) הודיעה האלופה על החתמתו של קינאן אוואנס, רכז הפועל חיפה, על חוזה לעונה עם אופציה לשנתיים נוספות. אוואנס בן ה-24 מגיע לאחר עונה מרשימה באדום, כאשר הוביל את העולה החדשה אל מקום בפלייאוף והגעה לסדרת רבע הגמר (שם הודחה ע"י הפועל אילת). מדובר ברכש השביעי של מכבי הקיץ, אחרי שהביאה גם את ג'יילן ריינולדס, ג'יימס נאנלי, דריק וויליאמס, קמרון טיילור, יפתח זיו וג'ייק כהן.
לאחר שחתם, אוואנס אמר: "אני ממש נרגש וחש כבוד לשחק עבור אחד ממועדוני הספורט הכי מעוטרים בעולם. גם לשחק ביורוליג העונה זה יהיה צעד גדול קדימה מבחינתי, ככה שאני מוכן להתעלות ולעזור לקבוצה בכל דרך אפשרית בכך שאמלא את חלקי. צפיתי בגמר מול גלבוע/גליל ונראה היה כל כך כיף לשחק מול האוהדים. אני מצפה בקוצר רוח לעשות אותם גאים".
"אני רוצה לקבל בחום את קינן אוואנס למשפחת מכבי תל אביב", אמר המאמן יאניס ספרופולוס. "הוא שחקן שאנחנו מאמינים שיוכל לעזור לקבוצה להילחם על המטרות שהצבנו. יש לו את הכישורים ואת המנטליות הנכונה להיות חלק מהארגון שלנו".
אוואנס שנולד בריצ'רדסון, טקסס, החל את הקריירה במכללת טקסס טק. בקיץ 2018 הוא לא נבחר בדראפט, ומצא את מקומו בעיקר בקבוצות ג'י ליג כמו גרנד ראפידס דרייב והדלוור בלו קואוטס. לאירופה הוא הגיע ב-2019, אז שיחק בשורות איגוקאה הבוסנית. בקיץ שעבר, הביאה אותו הפועל חיפה לשורותיה כאשר עלתה לליגת העל.
אוואנס היה הכוכב המרכזי של הפועל חיפה ואלעד חסין בעונת החזרה לליגת העל. את עונת 2020/21 הוא סיים עם ממוצע של 18.5 נקודות למשחק, 4.1 כדורים חוזרים, 6.4 אסיסטים ו-2.1 חטיפות. גם בסדרה מול אילת הוא הוביל את הקבוצה, למרות שנגמרה בהפסד 2:0 ובהדחה בשלב רבע הגמר. כעת, אוונס מחכה לעליית המדרגה הבאה.
ה"וולקאם" בצהוב (באדיבות מכבי תל אביב)
מתיחת פנים רצינית בסגל. ספרופולוס (צילום: אלן שיבר)