הפועל תל אביב סגרה היום (שלישי) את אחד המהלכים המרשימים ביותר שלה בשנים האחרונות, כשהודיעה על החתמת ג'ייקובן בראון לעונה הקרובה. בראון, שהיה אחד הזרים הטובים בישראל מאז 2017/18, אמנם היה פצוע בחלקים נרחבים בעונה שעברה, אבל אם יהיה בריא - כפי שהוא טוען שהוא - מדובר בתוספת כוח משמעותית לאדומים של דני פרנקו.
ג'ייקובן עבר לאחרונה שלושה חודשים של שיקום מהפציעה בכתף בביתו בארצות הברית. ההעדפה הראשונה שלו היתה לחזור להפועל ירושלים, המועדון בו שיחק בשלוש השנים האחרונות ואף היה הקפטן שלו, אלא שהצעה ירושלמית בוששה לבוא - לאכזבתו של בראון - והוא החליט לפנות לכיוונים אחרים באופן סופי לאחר שהירושלמים צירפו רכז זר, רטין אובסוהאן.
ואז הגיע הטלפון דווקא מבר טימור. לשניים היה קשר טוב עוד מתקופתם המשותפת בירושלים, וטימור הציע לבראון לחשוב על הצטרפות להפועל ת"א. טימור הציג בפניו את הסגל ההולך ונבנה בדרייב אין, בראון לא פסל על הסף, וגם דני פרנקו התחיל לנסות ולשכנע על הרכז בן ה-31 להגיע להפועל ת"א.
בראון התלבט בהתחלה, שכן היו לו מספר הצעות מקבוצות באירופה, מצרפת וספרד. מה שהטה את הכף, לצד הלחצים מצד טימור את פרנקו, היא ההבנה שיחד איתו הפועל ת"א אכן תכוון גבוה מאוד השנה. תוסיפו לכך את העובדה שבראון אוהב את ישראל, ואת תל אביב בפרט, ואת זה שהוא מצטרף למועדון עם בסיס קהל רחב - מה גם שבחלק מהליגות באירופה עדיין אין קהל.
בראון. עשה ויתורים (אלן שיבר)
וכך, בראון החליט שהוא חוזר לישראל והפועל ת"א נכנסה למו"מ מול סוכנו, אבי זילברמן, שמייצג אותו בישראל. יש לציין כי בראון חתם על חוזה נמוך ביחס לסכומים שאותם הרוויח בירושלים, מתוך הבנה שזה בסופו של דבר ה"מחיר" של הפציעה בכתף. חלק מההצעות שקיבל מקבוצות אירופיות אחרות, אגב, היו גבוהות יותר.
עכשיו מגיע החלק החשוב ביותר - החלק הבריאותי, וייתכן שכל הפסטיבל הזה ייגנז עוד לפני שהתחיל אם הבדיקות לא יהיו תקינות. בראון עצמו, כאמור, התאמן לבד בחודשים האחרונים וטען שהוא מרגיש שהוא כשיר במאת האחוזים.
כעת כולם מחכים ל-MRI, ובהפועל מתכוונים לעשות הכל כדי לקבל תוצאות מקיפות ככל הניתן. בראון כבר החל בתהליך ועבר מספר בדיקות בכתפו בארצות הברית. היה והפענוח יהיה חיובי ובראון יימצא כשיר, הוא יגיע לישראל ויעבור בדיקות נוספות, בכדי שהפועל ת"א תקבל חוות דעת נוספת וסופית.
אם וכאשר הכל יילך כשורה, ההחתמה של בראון היא הצהרת כוונות רצינית מבחינת הפועל ת"א. למעשה, בכל הנוגע לרזומה והפוטנציאל - בראון, שהיה קרוב לחתום בקבוצות יורוליג יותר מפעם אחת, הוא ככל הנראה הזר המרשים ביותר שהגיע לקבוצה הזו במהלך קיץ כלשהו - מאז שהפועל ת"א חזרה לליגת העל.
הפועל למדה מהטעויות שעשתה בעונות האחרונות - בהן בנתה קבוצות בינוניות בקיץ וביצעה את מקצה השיפורים רק במהלך העונה. כעת, לפחות בכל הנוגע לזרים, ובהנחה שבראון אכן בריא, אין פה "הימורים" בסגנון של וולטר למון, רודני פרוויס או דסי רודריגז. פרנקו והפועל ת"א יודעים מה הם אמורים לקבל מבראון, מג'יי.פי טוקוטו ומג'יימס יאנג. המטרה כעת היא לצרף עוד זר מוכח לעמדה 4-5 ואת עידן זלמנסון, ולהעמיד את אחד הסגלים האיכותיים ביותר שהעמידה הפועל בשנים האחרונות.
אז איך הפועל ת"א תיראה? בראון יהיה הגארד המוביל ולצידו בר טימור, כשאת הקו האחורי ישלימו רז אדם וגיל בני שיחתום בקרוב, וזה עוד לפני שדיברנו על ים מדר - שכידוע נמצא תחת חוזה, אבל ספק גדול מאוד אם אכן ילבש את המדים האדומים. יאנג אמור לקבל מירב הדקות בעמדות 2-3, כשטוקוטו יתפוס לרוב את עמדה מספר 4. כגיבוי מהספסל, בהפועל בונים על לוטן אמסלם הצעיר שעשה התקדמות גדולה לאחרונה. עכשיו המטרה היא להחתים כאמור את זלמנסון ועוד זר גבוה לקו הקדמי.
פרנקו. הצהיר כוונות (אלן שיבר)