עונת 2021/22 בליגת העל בכדורסל יצאה לדרך הערב (שבת) עם האלופה מכבי תל אביב, שקיבלה יריבה בהזמנה בדמותה של הפועל חיפה והביסה אותה 59:84. אחרי ההפסד הלא פשוט לצפייה מול הכוכב האדום בלגרד לפני 48 שעות, יאניס ספרופולוס בעיקר יכול להיות מרוצה מכך שהוא נמנע מהפסד ביתי נוסף שהיה מזעזע עוד יותר את הספינה הצהובה.
קלעו למכבי ת"א: אוואנס 14, זיו 12, ריינולדס 12, וויליאמס 11, דיברתולומיאו 11, כהן 6, טיילור 5, סורקין 4, ברנדוויין 4, ווילבקין 3, בלייזר 2.
קלעו להפועל חיפה: אלן 17, שמחון 9, ווייס 9, ג'יימס 8, נסטרנקו 6, ורגאס 5, ריימן 3, תומפסון 2.
אם ביום חמישי האדומים היו אלו ששלטו בהיכל באופן מוחלט מול הצהובים, הפעם היוצרות התהפכו. הפועל חיפה התחפשה למכבי ת"א של חמישי האחרון כשהציגה משחק חלש במיוחד מהרגע הראשון ועד האחרון, וכמו האלופה נגד הסרבים - גם היא קלעה 37 נקודות בלבד בתום שלושת הרבעים הראשונים שהסתיימו ב-37:62 חד צדדי.
בניגוד לשני המשחקים של מכבי ת"א ביורוליג, מול יריבה כמו הפועל חיפה היא לא הייתה צריכה את סקוטי ווילבקין. הכוכב הגדול שלה הסתפק בשלוש נקודות ב-16 דקות, וספרופולוס זכה לראות את שאר השחקנים שלו באים לידי ביטוי. קינן אוואנס (14) קלע 8 מוקדמות מול האקסית, דרק וויליאמס (11) הציג את משחקו הטוב ביותר במדים הצהובים-כחולים, יפתח זיו (12 וחמישה אסיסטים) וג'ון דיברתולומיאו (11) בלטו בקו האחורי וגם ג'יילן ריינולדס (12) שם מאחוריו את ההופעה המאכזבת לפני יומיים.
במכבי ת"א ישימו מהר מאוד את המשחק הזה מאחוריהם על מנת להתרכז בצמד משחקי החוץ מול מילאנו (שלישי) ו-וילרבאן (חמישי) ביורוליג, אך אלעד חסין יצטרך לצפות שוב בווידאו ולעשות שיעורי בית - כי עם 12 אסיסטים, 25 איבודים ו-23% מחוץ לקשת יהיה לו קשה מאוד העונה. חסין והפועל חיפה יקוו להשיג את ניצחונם הראשון העונה כשיארחו את הפועל ת"א בשבוע הבא. הצהובים יתארחו אצל גלבוע/גליל לשחזור גמר העונה שעברה.
אוואנס הצטיין מול האקסית (צילום: עודד קרני)
גם זיו פתח טוב את העונה בליגה (צילום: עודד קרני)
ערב לא פשוט להפועל חיפה (צילום: עודד קרני)
מהלך המשחק:
החמישייה של מכבי ת"א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, קמרון טיילור, רומן סורקין וג'יילן ריינולדס.
החמישייה של הפועל חיפה: גרגורי ורגאס, קאדים אלן, עמית שמחון, סקוטי ג'יימס וג'יימס תומפסון.
ג'יימס התכבד בסל הבכורה של העונה ואלן קבר שלשה עם עבירה, אבל ריינולדס קלע 6 מהירות בצד השני וקבע שוויון 6:6. שמחון מסר אסיסט יפה לג'יימס, שהוסיף דאנק בהתקפה הבאה, אבל אוואנס התחמם ועם 8 נקודות נגד האקסית נתן לצהובים יתרון 12:14. שמחון השווה, ג'ייק כהן עלה על הלוח מהקו ויפתח זיו בדאנק אופייני הגדיל ל-14:18. למרות האיבודים של האורחת נסטרנקו וריימן דאגו למהפך, אך דרק וויליאמס הגיב בחמש נקודות רצופות וסגר את הרבע הראשון ביתרון 19:23.
האדומים הרבו לאבד ברבע הראשון (צילום: עודד קרני)
חוץ מאוואנס, גם ריינולדס פתח טוב (צילום: עודד קרני)
וויליאמס סגר ריצת 0:7 פרטית, אלן קטע מיני בצורת בחדירה טובה אבל ווילבקין חצה את גבול 1,000 הנקודות בליגה עם שלשה וג'ון דיברתולומיאו באחת נוספת פתח פער דו-ספרתי, 21:31. האדומים נעצרו על 2 נקודות בלבד במשך כמעט שמונה דקות עד שאיגור נסטרנקו קלע עם הקרש אחרי פוסט אפ מוצלח. ספנסר וייס קטע רצף של 11 החטאות באדום מעבר לקשת, ודיברתולומיאו השיב באותו מטבע כשקבר שלשה עם הבאזר וקבע 26:41 בהפסקה לאלופה אחרי רבע חלש מאוד של האדומים. בחצי הראשון האורחת רשמה 4 אסיסטים, 14 איבודים ו-14% מחוץ לקשת.
רבע שני מחריד של הפועל חיפה (צילום: עודד קרני)
ומכבי ת"א ידעה לנצל זאת (צילום: עודד קרני)
ריינולדס הגדיל את ההפרש ל-17 עם שתי נקודות קלות בפתיחת המחצית השנייה, ומיד אחר כך קמרון טיילור עלה לראשונה על הלוח עם "אנד וואן". האדומים המשיכו לעשות שטויות בהתקפה עם שלל איבודים ועבירות תוקף לא מחויבות. סורקין באלי-הופ וריינולדס סידרו לספרופולוס יתרון 29:52, שהוביל לפסק זמן של אלעד חסין. זיו צלף שלשה לקראת סיום הרבע, ואחרי 30 דקות מכבי ת"א הובילה 37:62.
סורקין חוגג מול הצפונים (צילום: עודד קרני)
הפועל חיפה - 37 נק' אחרי שלושה רבעים (צילום: עודד קרני)
וויליאמס וזיו עוד קבעו יתרון שיא של 27 נקודות, אבל האדומים נלחמו כדי להוריד את הפער ובהובלת ורגאס ואלן צימקו במעט. עודד ברנדוויין קלע נקודות ראשונות, סורקין הרים את הקהל עם גג גדול ובסיום מכבי ת"א השיגה 59:84 קליל על הפועל חיפה.
הפעם הצהובים לא היו צריכים את ווילבקין. (צילום: עודד קרני)
האוהדים מחיפה צפו במשחק חלש מאוד של קבוצתם (צילום: עודד קרני)
ספרופולוס. יכול להיות מרוצה, לפחות עד יום שלישי (צילום: עודד קרני)