הפועל חולון המשיכה אתמול (ראשון) לעשות את מה שהיא עושה הכי טוב עונה: לנצח. השחקנים של מאוריציו בוסקאליה אמנם לא פלירטטו עם איזורים של 30 הפרש כפי שעשו במשחקים הקודמים, אבל הצליחו לגבור 73:85 על עירוני נס ציונה בלב המושבה ולעלות למאזן של 0:2 בליגה.
בניגוד לתצוגות מול ברינדיזי ומכבי ראשון לציון, הפעם זה הלך יותר קשה לחולוניה, שהצליחה לברוח רק במחצית השניה. ופעם נוספת, לא היה שחקן אחד שבלט מעל כולם - חמישה שחקנים קלעו בספרות כפולות, כשרפי מנקו וכריס ג'ונסון מובילים עם 16 כל אחד. "בחיים לא נתקלתי בשחקן כמו ג'ונסון", החמיא מנקו לחברו שגם סיים עם 9 ריבאונדים ומדד 23, הגבוה ביותר בחולון. "זה בנאדם שהייתי לוקח לכל קבוצה שאלך".
בחולון, כאמור, יצאו מרוצים שכך שהצליחו להשיג ניצחון גם בערב שבו הדברים פחות התחברו להם. "זה היה ניצחון מרשים לא פחות מהקודמים", אמרו במועדון. "ידענו שיהיו משחקים שבהם לא הכל יילך חלק, וצריך לדעת למצוא את הדרך לנצח גם בהם".
מנקו הוסיף: "אני שמח על התגובה שלנו במחצית השניה, אחרי מחצית ראשונה פחות טובה. נס ציונה הצליחה להקשות עלינו, זו לא הקבוצה שפגשנו בהכנה וניצחנו אותה פעמיים. זה היה אתגר והצלחנו לצאת ממנו עם ניצחון חשוב להמשך הדרך".
ברמה האישית, מנקו פתח את העונה מצוין. פורוורד נבחרת ישראל קלע 17 נקודות בממוצע בשני המשחקים הראשונים, כשהוא מוסיף גם 6 ריבאונדים ו-7 מ-9 בסך הכל מחוץ לקשת. "ברור לי שהדבר הכי חשוב זה לשמור על יציבות", הוא אמר. "אני מגיע כל משחק בשביל לעשות את המקסימום, אבל יש לנו קבוצה מוכשרת ואנחנו יודעים שכל ערב מישהו אחר יכול לבלוט. אנחנו באים לכל משחק בשביל לעשות את כל מה שהצוות מבקש מאיתנו, וזה הפוקוס שלנו".
כעת הפוקוס של חולון הוא המשחק מול דרושפאקה ביום רביעי, במחזור השני בליגת האלופות של פיב"א. חולון, שתמריא לטורקיה ביום שלישי, יודעת שניצחון חוץ שני ישים אותה בעמדת זינוק מצוינת לסיים במקום הראשון בבית - מיקום ששווה עליה ישירה לשמינית הגמר.
מנקו: "הייתי לוקח את ג'ונסון לכל קבוצה שאלך" (לירון מולדובן, מנהלת הליגה)