אחרי שהדרבי הראשון בסדרת רבע הגמר הפלייאוף נצבע צהוב, הערב (ראשון) ב-20:30 מגיע הפרק השני: הפועל תל אביב תארח את מכבי תל אביב למשחק מספר 2 ותקווה לאזן את הסדרה ל-1:1. מכבי מצידה, יודעת שאם תחזור מהדרייב אין עם ניצחון, תוכל לסגור את הסדרה במשחק השלישי בהיכל.
היכל שלמה יהיה מלא לחלוטין, ובהפועל מקווים לנצל את זה כדי להשיג ניצחון ראשון ברבע הגמר. "אנחנו רוצים שתהיה פה סדרה ארוכה", אמרו בהפועל, שם יודעים שניצחון מחר יבטיח לפחות עוד משחק אחד העונה בדרייב אין.
שתי הקבוצות רושמות למשחק בדיוק את אותם סגלים, על פי חוקי המנהלת, כך שהפועל תציג את הרביעייה הבכירה (ללא פול סטול וינטה מייטן), בעוד שמי שימשיך להירשם במכבי הוא ג'יילן ריינולדס. הסנטר, שמתלבש על חשבונו של אנטה ז'יז'יץ' שעדיין מחלים, היה לא טוב בדרבי הראשון כשסיים עם 3 נקודות ומדד שלילי, ובמכבי ירצו לקבל ממנו תפוקה משמעותית יותר.
"אנחנו מגיעים חדורי מוטיבציה ומאוד מכוונים בראש עם מטרה ברורה - לחזור משם עם ניצחון ולהכריע את זה אצלנו בבית", אמר אבי אבן. "אני לא מצפה למשחק קל, זו קבוצה שהתקשינו נגדה יותר מדי פעמים השנה".
יודע שזה לא יהיה קל. אבן (דני מרון)
מכבי, כידוע, הפסידה בשלושת הדרבים הראשונים של העונה - שניים בליגה ואחד בגביע - עד שהצליחה לנצח את הפועל במשחק מספר 1 בסדרה. זה קרה בעיקר הודות לסקוטי ווילבקין, שקבע שיא עונתי של 31 נקודות (5 מ-12 ל-3) ושיא קריירה בישראל של מדד 36, אחרי שבשני ההפסדים בדרבים בליגה נעצר במצטבר על 24 נקודות.
"ברור לנו שהולך להיות משחק קשה באווירה עויינת, זה מקום שלא קל לשחק בו", אמר ווילבקין. "האוהדים שלהם יוצרים אווירה משוגעת, הם מביאים להם הרבה אנרגיה. אנחנו נצטרך להישאר מרוכזים, לדבוק בתכנית המשחק שלנו ולקוות לחזור עם ניצחון".
כדי להשלים את דבריו של ווילבקין, שימו לסטטיסטיקה הבאה, שממחישה עד כמה הקבוצה של דני פרנקו היא קבוצה ביתית: מאז תחילת חודש מרץ, כל 12 משחקיה של הפועל ת"א הוכרעו בניצחון של הקבוצה המארחת. האדומים עומדים על רצף של שבעה הפסדי חוץ, אבל ניצחו בכל חמשת משחקי הבית האחרונים שלהם.
הפועל ת"א ניצחה העונה בדרבי היחיד בדרייב אין - ועשתה את זה בזמנו ללא ג'ייקובן בראון שהיה פצוע - אבל תהיה חייבת אותו הרבה יותר אפקטיבי מחר מאשר היה במשחק הראשון. ג'ייקובן סיים אמנם עם דאבל דאבל של 11 נקודות ו-10 אסיסטים, אבל לא היה בשיאו וגם יצא בחמש עבירות במהלך הרבע הרביעי.
אלמנט משמעותי נוסף מבחינת הפועל יהיה קצב המשחק. ביד אליהו מכבי היתה זו שהכתיבה קצב מהיר שהוביל לסקור גבוה ולניצחון צהוב. בהפועל ת"א מודעים לעובדה שלא יוכלו להרשות ליריבה שלהם להגיע שוב ל-100 נקודות ומקווים שגם באמצעות האולם הביתי, יציגו את ההגנה שאיפיינה את הקבוצה בתקופה הטובה שלה במהלך העונה.
צריכים אותו בשיאו. בראון (אלן שיבר)