מכבי תל אביב עשתה אתמול (ראשון) צעד גדול בדרך לחצי גמר הפלייאוף כשניצחה 86:93 את הפועל תל אביב בדרייב אין ועלתה ל-0:2 בסדרת רבע הגמר. הצהובים כבר ראו איך יתרון של 17 נקודות יורד ל-3 בלבד, אבל יותר מזה - האדומים לא הצליחו להתקרב. "נתנו להם לחזור, אבל אני שמח שידענו לעשות את הדברים כדי לגמור את המשחק הזה", אמר אבי אבן. "ביום רביעי מתחילים מ-0:0 וזה כבר משחק חדש".
מכבי ת"א אמנם גימגמה בפתיחה כשקלעה רק 1 מ-14 הזריקות הראשונות מחוץ לקשת, אבל כשסקוטי ווילבקין וחבריו איפסו כוונות, בעיקר אחרי ההפסקה, הצהובים ברחו. הפועל, בהובלת ג'ייקובן בראון קיזזה בהפרש - אבל לא הצליחה להתקרב למרחק של יותר מ-3 נקודות. "איבדנו ריכוז ברבע האחרון ויצאנו מתוכנית המשחק", הודה אבן. "החוכמה היא להגיב כמו שהשחקנים הגיבו. אני שמח שהשחקנים ידעו לקחת את המשחק הזה עד הסוף ולנצח אותו".
אבן הוסיף: "בכל המשחקים בינינו הובלנו ושמטנו את היתרון. דיברנו על זה הרבה, על העמידה שלנו בדקות הקריטיות כשהם עושים את הריצה. ג'ייקובן עשה משחק גדול עם סלים מדהימים והחזיר אותם למשחק, אני שמח שידענו לעשות את העצירה הזאת ולא לתת להם להתקרב".
איש המשחק של מכבי ת"א היה רומן סורקין, שסיים 20 נקודות, כולל 4 רצופות ומשמעותיות במיוחד ברבע האחרון, כשהפועל הורידה ל-71:67 והיתה בשיאו של המומנטום. "אני שמח שעשיתי משחק טוב וניצחנו", אמר הסנטר, והחמיא: "כולם היו שם במאני טיים, עוז היה מצוין עם קליעות חשובות. בסופו של דבר אני שמח שאני עוזר לקבוצה".
כעת, ביתרון של 0:2, מכבי תגיע להיכל ביום רביעי כדי לסגור את הסדרה ולהבטיח את מקומה בחצי הגמר. על הדרך, אגב, היא תוכל גם להשוות את המאזן העונתי מול הפועל ת"א ל-3:3 - אם אכן תשלים סוויפ בעוד יומיים. "הצבנו לעצמנו מטרה, אנחנו רוצים לנצח כל קבוצה, אם זו הפועל תל אביב או כל קבוצה אחרת", סיכם סורקין. "אנחנו צריכים לנצח אותם עוד פעם אחת, ולנצח עוד ארבע פעמים אחרי זה, זה הכי חשוב".
"כולם היו שם במאני טיים" (אלן שיבר)