אחרי לא פחות מ-15 שנה, זה קרה. עודד קטש, שכשחקן היה אחד מהסמלים של מכבי תל אביב וחבר היכל התהילה של המועדון שב לקבוצה הצהובה, וקיבל בפעם השנייה בקריירה את המפתחות על הקווים ביד אליהו. לא מעט דברים קרו מאז וכעת, לאחר שהעניין הפך לרשמי, זה הזמן להיזכר בעונה הקודמת של קטש בצהוב.
בקיץ 2007, אחרי שנבן ספאחיה לקח אליפות בשנייה האחרונה בזכות סל ניצחון של ג'יימי ארנולד על הפועל ירושלים, במכבי החליטו לוותר על המאמן הקרואטי והביאו את אחת הדמויות האהובות בתולדות המועדון. אחד השחקנים הגדולים בתולדות מכבי, סיים עונה מוצלחת בגלבוע/גליל, אותה הביא עד לחצי גמר הפיינל פור (שם נכנע למכבי), והובא כחלק מצעד מסקרן במיוחד. מי שהגיע באותו יום למועדון הוא צביקה שרף, שחתם כמנהל המקצועי של הקבוצה ובהמשך היה גם מי שנכנס לנעליו של קטש לאחר הפיטורים.
ביחד עם קטש הוחתמו גם מרכוס פייזר, טרנס מוריס, אסטבן באטיסטה, וונטיגו קאמינגס והרכז המוכשר וויל ביינום. בנוסף, בסגל היו לא מעט שמות ענקיים כמו דריק שארפ, יותם הלפרין, טל בורשטיין, דייויד בלו, ליאור אליהו, עומרי כספי והמנהל המקצועי של הצהובים כיום, ניקולה ווי'צ'יץ'. אגב, מי ששימש בזמנו כעוזר המאמן של קטש בקבוצה היה אורן עמיאל, שעבד עימו בעונת 2004/05 בהפועל גליל עליון.
אז כשחקן (GETTY)
פתיחת העונה של הצהובים הייתה מבטיחה יחסית עם ניצחונות ביורוליג על לה מאן, ציבונה ואריס ובנוסף גם ארבעה ניצחונות רצופים בליגה. אלא שאז בסביבות דצמבר הכל קרס. מכבי הובסה 87:68 על ידי בני השרון, נכנעה 83:71 להפועל חולון (שהמשיכה לזכייה באליפות) ואפילו הובכה על ידי ריטאס וילנה בהיכל.
בהנהלה נתנו לקטש קרדיט רחב והרבה זמן בניסיון לתקן, אבל ליל הסילבסטר של 2008 חרץ את גורלו של המאמן. ב-31 בדצמבר 2007, עירוני ר"ג, קבוצת התחתית בהדרכת רובי בלינקו פירקה את מכבי 86:104 ואילו קטש נותר חסר אונים. לאחר ישיבה מיוחדת של הנהלה הוחלט על הזעזוע, מה שהוביל את צביקה שרף, שכאמור שימש קודם לכן כמנהל מקצועי, לעמוד על הקווים.
אגב, במשחק היורוליג הראשון אחרי עידן קטש, הצהובים התעוררו והביסו 68:83 את אנדולו אפס (אז אפס פילזן) באיסטנבול כשאת הטורקים הדריך אז שם חם אחר - דייויד בלאט. בסופו של דבר, אותה עונה, שהסתיימה עם איבוד אליפות כואב במיוחד נגד הפועל חולון, כמעט נגמרה בתואר היורוליג, אך הפסד 91:77 לצסק"א בגמר מנע זאת משרף וחניכיו.
כמעט נגמר עם היורוליג ביד (GETTY)