אחרי תקופת הכנה נטולת הפסדים, הפועל ירושלים תפתח מחר (שישי) ב-14:00 את עונת 22/23 ברבע גמר גביע ווינר, כשתפגוש את הפועל אילת באנרבוקס בחדרה. "עשינו כמה אימונים בסגל מלא, אנחנו עובדים טוב ואני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי במשחק", אמר אלכסנדר דז'יקיץ'.
ירושלים נראתה טוב מאוד בקדם העונה, כשניצחה בכל חמשת משחקיה ובעיקר נראתה די מחוברת ביחס לעובדה שהסגל חדש כמעט לגמרי - ולמעשה מלבד נועם דוברת והקפטן איתי שגב - כל השחקנים הגיעו הקיץ. מי שייעדר מהמשחק הוא גלעד לוי, שלא התאמן בחודש האחרון בשל העובדה שהיה בטירונות.
הסגל של הפועל ירושלים כולל כידוע שישה זרים, כשרק חמישה יכולים להירשם לגביע ווינר. מי שלא צפוי להיות בסגל מול אילת הוא מארקס מייריס. ביציעים, ירושלים צפויה ליהנות מתמיכה של כמה מאות אוהדים.
הסגל הירושלמי עמוק יותר בהשוואה לזה האילתי, בטח ובטח לאור הפציעות בקבוצה של אריאל בית הלחמי, שיחסר את סקוט מצ'אדו (שלא צפוי להמשיך), קייסי פריית'ר ובן קרטר. "יש להם קצת חיסורים אבל אנחנו לא יכולים לבוא רגועים או שאננים", אמר דז'יקיץ', והחמיא למאמן שמולו: "יש לי הרבה כבוד לאריאל בית הלחמי, הוא עשה דברים גדולים בכדורסל, בקבוצות הבוגרות וגם בגילאים הצעירים".
מוקדם יותר הקיץ, הפועל ירושלים והפועל אילת נפגשו בתחילת החודש למשחק אימון מקוצר, בו ניצחו האדומים 59:64. זאק הנקינס, שנראה מצוין בקדם העונה, היה הבולט במשחק הזה עם 16 נקודות ו-11 ריבאונדים ב-17 דקות. הפועל ירושלים פגשה פעמיים את הפועל אילת בגביע ווינר ברבע הגמר, ופעמיים ניצחה: 74:78 ב-2018 ו-80:93 ב-2020. ירושלים לא הגיעה לגמר מאז הזכייה האחרונה שלה במפעל לפני שלוש שנים.
(דוד מיכאלי, הפועל ירושלים)