המחזור ה-20 בליגת העל בכדורסל יגיע הערב (שני) לסיומו עם משחק קריטי על המקומות הנותרים לבית העליון, כאשר הפועל באר שבע/דימונה השישית תארח בקונכיה את הפועל גליל עליון החמישית. דייויד אפיאני חוזר מהיעדרות אצל המארחים, שלא רשמו את קודי דמפס וטידג'אן קייטה.
הפועל באר שבע חזרה למאזן שלילי לאחר שספגה את הפסדה השלישי בארבעת המחזורים האחרונים, 84:74 בארנה להפועל ירושלים. האדומים מהנגב נעצרו על שפל עונתי בליגה של 9 קליעות מתוך הקשת בלבד (רק אחד יותר משפל המועדון בכל הזמנים), פיגרו 44:14 בנקודות בצבע ולא ניצחו באף אחד מארבעת הרבעים. קאליל אחמד הוביל עם 19 נקודות כולל 4 מ-7 לשלוש, נטע סגל, גרג וויטינגטון ובן מור הוסיפו 10 כל אחד. עם זאת, בליגה הבלקנית הבטיחה הקבוצה את מקומה בפיינל פור, לאחר 81:88 בדימונה על פץ' של רמי הדר. וויטינגטון הוביל עם 20 נקודות ב-19 דקות, אחמד הוסיף 18.
מנגד, הפועל גליל עליון עומדת על רצף ההפסדים הראשון שלה מאז דצמבר, לאחר הפסד בית 89:84 להפועל ת"א. החבורה מכפר בלום ניצחה את הרבע הראשון 16:23 ואת האחרון 20:29, אך איבדה את המשחק כאשר ספגה ריצת 32:5 במהלך הרבע השני. דיישון בוקר קלע 18 מתוך 29 נקודותיו במהלך הרבע הרביעי, כולל 5 מ-5 מעבר לקשת. ברייס וושינגטון הוסיף 21 נקודות, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-5 חטיפות (שיא קריירה) ורועי הובר, שחזר לחמישייה לראשונה מאז המחזור החמישי, קטע רצף של שלושה משחקים בחד-ספרתי עם 14 נקודות ו-4 אסיסטים.
ליאור ליובין אמר לקראת ההתמודדות: ״מצפה לנו משחק מול קבוצה מצוינת. שמחים שהמשחק הקריטי הזה הוא מול הקהל הביתי שלנו שנוכל לקבל אנרגיה ממנו. נגיע מוכנים ונחושים לקראת ההתמודדות״.
ליאור ליובין. ישיג את הניצחון? (דני מרון)