בפעם השלישית העונה, הפועל ירושלים חגגה בדרייב אין. אתמול (שבת) היא ניצחה 76:85 את הפועל תל אביב ופתחה את המאבק על המקום השני. "מעולם לא ויתרנו עליו, ואם נגיע לסדרה נגד הפועל ת"א אנחנו נרצה ביתיות, למרות שכבר ניצחנו שם 3 פעמים", אמרו בירושלים. "אחד הניצחונות היה בלי ליוואי רנדולף, שניים בלי ספידי סמית׳. זה מראה על עומק ועל זה שקשה להם מולנו".
האדומים הגיעו למשחק הזה, כאמור, ללא סמית' במהלך שלימד במידה מסוימת על הגישה שאיתה הגיעו למשחק. סמית' קיבל אישור לטוס לארצות הברית השבוע בשל סיבות אישיות ולכן החמיץ מספר אימונים ולא היה בסגל. אלכסנדר דז'יקיץ' הודה עוד לפני פתיחת ההתמודדות שפיינל פור ה-BCL יושב בראש של השחקנים, ומטרה גדולה לא פחות מהניצחון היא שכולם יישארו בריאים.
אבל גם ללא הרכז הפותח, הפועל ירושלים הצליחה להסתדר ועשתה את זה בדרכה האופיינית, כשהיא מצליחה להגביל את אחת מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה ל-76 נקודות בביתה. קאדין קרינגטון הוביל עם 24 נקודות, כשזאק הנקינס סיים עוד דאבל דאבל מרשים של 17 נקודות ו-13 כדורים חוזרים.
"אנחנו שמחים מאוד מהדרך שבה המשחק התפתח", אמר מארקס מייריס. "זה אולי לא היה המשחק הטוב ביותר שלנו אבל אני שמח שניצחנו. היה משחק פיזי וקשוח, לפעמים ככה עוצרים קבוצות מוכשרות. הם קבוצה מוכשרת, לפעמים הפיזיות מאזנת את הכישרון הזה וזה מה שקרה לנו. הרבה שחקנים התעלו אצלנו כמו הנקינס או ברנדון בראון, 23 אסיסטים כקבוצה זה טוב מאוד".
בתוך כך, ההכנות לפיינל פור במלאגה נמשכות. במהלך היום, אנשי הפועל ירושלים מתכננים ליצור קשר עם כל האוהדים שביקשו כרטיסים לפיינל פור ולסיים את כל המכסה שנותרה. הצפי הוא לכ-2,500 אוהדים שיעשו את הדרך לספרד, כשירושלים תפגוש את טנריפה בחצי הגמר.
מתרכזים בפיינל פור (עודד קרני)