הפועל תל אביב ממשיכה לנצח: אתמול (שישי) זה הלך לה קשה, אבל בסופו של דבר היא גברה 94:97 על עירוני נס ציונה בדרייב אין, אחרי שמחקה פיגור של 14 נקודות. "קיבלנו קריאת השכמה במחצית הראשונה והיה לנו ברור שאם לא נהיה אגרסיביים ונתקוף בחזרה אז המשחק יילך לכיוון לא טוב מבחינתנו, אבל אני שמח שידענו לחזור מפיגור ולהשיג עוד ניצחון", סיכם בר טימור, שהיה מהטובים בהפועל עם 15 נקודות ו-8 אסיסטים.
הפועל עלתה ליתרון דו ספרתי ברבע השלישי בזכות ריצת 2:19, אבל הורידה הילוך ברבע האחרון, ונס ציונה חזרה לפיגור של נקודה אחת - כשהמאמן, דני פרנקו, מאוד לא אהב את הגישה ברגעים הללו.
"נתנו להם לחזור למשחק בגלל חוסר ריכוז וחוסר תקשורת, עשינו שטויות", הוא אמר. "מה שאני לוקח מהמשחק הזה זה את שינוי הגישה שלנו ברבע השלישי והניצחון. לרוב קשה לעשות שינוי גישה תוך כדי המשחק ואני שמח שהפעם הצלחנו. להבא נצטרך לדעת לגמור משחקים מהסוג הזה".
זה היה המשחק הראשון בליגה שאליו הפועל ת"א הגיעה בסגל מלא, עם כל ששת הזרים, כשמי שלא נרשם הוא ג'ייקובן בראון. הגארד לא צפוי לשחק גם מחר מול הפועל אילת, אך ההערכות הן שהוא יוכל לקחת חלק במשחק היורוקאפ החשוב מול ונציה בשבוע הבא. העניין הוא שבראון עדיין סובל מכאבים באיזור המפשעה, וצפוי לעבור מספר בדיקות בארץ במהלך השבוע כדי לקבוע את המשך הטיפול.
בהפועל עוקבים מקרוב אחרי מצבו של ג'ייקובן ומחפשים בשוק השחקנים גארדים שיוכלו להגיע כגיבוי, אך לאור המלחמה קשה מאוד להביא לישראל שחקנים איכותיים בקליבר שהפועל מכוונת אליו. גם ג'ון הולנד עדיין לא נכנס לעניינים ובהפועל קיימת אכזבה ממנו, וגם אם היתה כוונה למצוא אלטרנטיבה טובה יותר, מדובר במשימה קשה בהינתן ששחקנים חוששים להגיע לישראל בימים הללו.
ללא בראון, אלו היו טימור, אקסבייר מנפורד ובעיקר בראיין אנגולה שלקחו יותר על עצמם. אנגולה, שפגש את הקבוצה שאותה הוביל לזכייה ההיסטורית ביורופקאפ, סיים עם 23 נקודות, 12 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. "לא משנה מי על המגרש, אנחנו משחקים ביחד וזה המפתח שלנו", אמר הגארד הקולומביאני, והתייחס לשהות בישראל בימים הללו: "הקבוצה היא כבר כמו משפחה עבורי. אני אוהב את העיר, אוהב את ישראל ונהנה להיות פה".
"הקבוצה היא כמו משפחה עבורי". אנגולה (צילום: עודד קרני)