כולם אוהבים סיפורי סינדרלה בספורט. האהדה לאנדרדוג שמפציע כנגד כל הציפיות וטורף את הקלפים מצליחה תמיד להתחבר ללבבות של אנשי הספורט. ליגת העל בכדורסל, באופן מסורתי, מוציאה שחקנים שלא מאריות הליגה לקבוצות יורוליג. מבראיינט דאנסטון, וזאק לידיי, דרך קינן אוואנס וג'ורדן לויד ועד וויל קלייברן וג'ארון בלוסמגיים, החממה הישראלית ממשיכה להיות פס ייצור לאורך השנים. ג'יימס בייטמון מסתכל על השמות הללו ואומר: "גם אני רוצה".

אחרי שניצח על ההצגות שהובילו את קבוצתו לנצחונות אדירים של מכבי תל אביב, הפועל תל אביב והפועל חולון, כשהוא רושם מול הצהובים את התצוגה ההתקפית השלישית בטיבה בקריירה שלו עם 29 נקודות וראיון בלתי נשכח בסיום, בו פרץ בבכי והיה נרגש מעצם הניצחון על קבוצת יורוליג, נראה כי יש שחקן שמשתוקק להצטרף לרשימה שצוינה לעיל, כשהוא מספק עונה נהדרת עד כה ומרגש ליגה שלמה. היכרות מעמיקה עם ג'יימס בייטמון, הכוכב הנולד של עירוני קריית אתא, רגע לפני המפגש מול הפועל תל אביב הערב (שבת, 21:10, ישיר ב-5SPORT).
צפו בראיון המרגש בנגן הווידאו למעלה>>>

בא מלמטה
בייטמון לא מגיע בדמות של הכוכב הטיפוסי. אחרי ששיחק שנתיים במכללה קטנה בקליפורניה, הגארד יצא לתחנתו הראשונה באירופה ונחת באוגרה, לטביה, שמשחקת בליגה הלטבית-אסטונית החלשה, והצטיין עם ממוצעים נפלאים של יותר מ-17 נקודות למשחק.

התחנה הבאה שלו הייתה דווקא הליגה השנייה בצרפת, בה שיחק בין השנים 2020-2022, וסיפק מספרים נפלאים במדי וישי וטור, שתי קבוצות שאפילו לא היו מובילות בליגה השנייה. בעונתו ה-2, זכה בתואר ה-MVP של הליגה, ונכנס לרשימה מכובדת של שחקנים שזכו בעבר בדמות פארקר ג'קסון-קארטרייט, אדריאן מוארמה וממאדו ג'אייטה, שלושתם הגיעו ליורוליג לאחר מכן בקריירה.

גם כאן, לאחר שתי עונות אישיות גדולות בצרפת, הוא עושה מעבר לא גדול והולך לשחק בליגה היוונית במדי קראדיטסאס אך עזב לאחר שבעה משחקים בלבד, כשבניצחון היחיד שלו במדי הקבוצה הוא קלע סל ניצחון מטורלל מחצי מגרש תוך כדי נפילה על הבאזר.

תחנתו האחרונה לפני שהגיע לישראל הייתה קריילסהיים מהליגה הגרמנית, בה קלע יותר מ-15 נקודות למשחק אך הקבוצה לא הצליחה ובמשחקיו של בייטמון במועדון הייתה במאזן שלילי של 13:5. ואיך שחקן אמריקאי, שרוצה לרומם את הקריירה, אמור לפעול במצב כזה? לחתום בקריית אתא כמובן, כמו שכל בר דעת היה אומר.

ההגעה לאריות מהקריות
אי אפשר להתחיל לדבר על קריית אתא מבלי להתייחס קודם כל לשרון אברהמי. המאמן שהעלה את הקבוצה ליגה, חרט על דגלו לקדם צעירים, החתים בקיץ את בן שרף בן ה-17 ואף נשקל שלא לצרף רכז שינגוס לכישרון המבטיח בכמות הדקות.

נוסיף לשרף את גיא פלטין, רז אדם ותומר פורת, זר בדמותו של אמין סטיבנס שכיכב תחתיו גם בליגה הלאומית ואף הוטל ספק האם יתאים לליגה הבכירה, הקבוצה עם שלושה זרים בלבד ממשיכה לנצח ולהפתיע את כולם.

נחזור לבייטמון. ברגע הנחיתה בישראל ובמפגש עם אברהמי, המאמן נתן לו את המשחק ונדמה כי אמר לו: "הלו, אדון ג'יימס, קח את המפתחות, הקבוצה שלך ותלך לאן שאתה תוביל אותה". הרכז שמדגדג את ה-1.85 מ', מספק עונת שיא, כשב-12 משחקי ליגה עד כה הוא קלע רק פעם אחת בחד ספרתי.

בייטמון. תגלית העונה (עודד קרני)

לא לעכברים בלבד (טוב, אולי קצת)
בייטמון מציג את הנתונים הכי טובים בקריירה שלו, כולל בקולג'ים, הן ברמת הסטטיסטיקה היבשה והן ברמת הסטטיסטיקה המתקדמת. הגארד של קריית אתא הוא אחת המניות הכי בטוחות בליגה.

ממוצעיו העונה בליגת העל (12 משחקים): 19.2 נקודות, 4.3 אסיסטים, 2.4 ריבאונדים, 1.2 חטיפות, 55% לשתיים, 47% לשלוש, 75% מהקו, 1.12 נק' לפוזשן, 18.9 מדד, 32 דקות.

המהלך הכי שכיח בארסנל של בייטמון הוא מהלכי פיקנ'רול, מהם הוא גם יודע לזהות מצבים לחדירה, עם נטייה ברורה דווקא ליציאה לקליעה אחרי החסימה. הוא קולע 1.24 נקודות לפוזשן כשהוא מוביל מהלכי פיקנ'רול, שימו לב לשני המהלכים הבאים.

בתוך מהלכי הפיקנ'רול, היציאה לקליעה כאמור היא עדיפה, אותה הוא מבצע ביעילות יוצאת דופן של 1.51 נקודות לפוזשן, כשהוא לא מפחד לקחת זריקות במאני טיים, ולראייה השלשה הגדולה הזו. איזה וובוס.
נעבור לעוד מהלך, שנמצא בטופ מבחינת יעילות מהלכיו של הבייטמון, הלא הוא הקאץ' אנד שוט, יענו לתפוס ומיד לזרוק. הגארד יודע גם לשחק אוף דה בול, כשהוא ממתין כמו שכתוב בספר לקליעה, מקבל כדור ומשחרר במהירות כדי לקלוע טריפלה, ועוד טריפלה, ועוד טריפלה, ביעילות של 1.32 נקודות לפוזשן.

אומרים שלא טוב היות האדם לבדו. אז אומרים. בייטמון במהלכי בידוד הוא אחד השחקנים היעילים ביותר בליגה, עם 1.4 נקודות לפוזשן, כשהוא יכול ללכת לטבעת מול כמעט כל שומר, ולרוב זה מסתיים כשהכדור נופל מהחלק התחתון של הרשת, או בעבירה. לטיול יצאנו.

נעבור להגנה, גם כאן בייטמון מצטיין. הגארד, ששומר ברוב המוחלט של הפעמים את הגארד המוביל של היריבה, רושם מספרים בלתי נתפסים כשהוא מחזיק את יריביו על 37% בלבד מהשדה כשהוא אמון על השמירה עליהם.

במהלכי פיקנ'רול, כשהוא השחקן המגן, המתקיפים קולעים 0.75 נקודות לפוזשן בלבד בפיקנ'רול, נזכיר שכשהוא מתקיף הוא קולע 1.24 לפוזשן, חריג חריג חריג.

גם במהלכי הבידוד הוא שחקן שמאוד קשה לעשות עליו סלים קלים, ההגנה אגרסיבית ותוקפנית, עבודת הרגליים טובה, ולראיה מה שעשה כאן להוא שנמצא בכל מקום, אקסבייר מנפורד.

נסכם, ג'יימס בייטמון הוא אחד השחקנים המהנים ביותר לצפייה בליגה, על כך אין עוררין. לצד העליונות הסטטיסטית שהוצגה והיכולת להוביל את קריית אתא לניצחונות מרשימים, הוא יהיה חייב לשפר את יכולת קבלת ההחלטות שלו, הן במסירה והן בזריקות הקשות שלעתים הוא בוחר לקחת. במרוצת השנים היו עשרות שחקנים שכיכבו בקבוצות בישראל ורשמו מספרים מדהימים ולא הצליחו להתקדם לקבוצות בכירות ביבשת, משלל סיבות. היחס בחדר ההלבשה, מוסר העבודה, סיטואציה לא נוחה, אופי בעייתי או חוסר מזל. בייטמון מצידו, יודע שהרבה עיניים מופנות אל הליגה הישראלית, בטח אחרי שניצחת במו ידייך, חדירותך ושלשותיך את מכבי תל אביב, ושאם הכל יילך כמתוכנן, הוא יכפיל (פי כמה) את השכר, המעמד וההכרה שלו באירופה בשנים הבאות, ושאולי כשמו (בייט-מון), יוכל להגיע רחוק עד מרחק נגיסה מהירח.

קבוצה		מש’	נצ’	הפסד	%
1	מכבי תל אביב	24	21	3	87.5%
2	הפועל תל אביב	23	17	6	73.9%
3	מכבי עירוני רמת גן	23	17	6	73.9%
4	הפועל ירושלים	23	14	9	60.9%
5	הפועל חולון	23	13	10	56.5%
6	עירוני קרית אתא	23	12	11	52.2%
7	בני הרצליה	23	11	12	47.8%
8	הפועל חיפה	24	11	13	45.8%
9	הפועל עפולה	24	10	14	41.7%
10	עירוני נס ציונה	24	9	15	37.5%
11	הפועל אילת	23	6	17	26.1%
12	הפועל גליל עליון	24	6	18	25%
13	הפועל באר שבע/דימונה	23	5	18	21.7%

נקודות מהירח: מבט על תגלית העונה בליגה