מכבי תל אביב עשתה אתמול (ראשון) את העבודה וסגרה את סדרת רבע הגמר הפלייאוף עם 75:98 על עירוני נס ציונה בהיכל, בדרך ל-0:3 חלק. "שום דבר בשנה הזו לא מובן מאליו, גם לא זה", אמר עודד קטש. "בסך הכל שלטנו בסדרה, העומק שלנו הכריע. אם מסתכלים קדימה, הייתי רוצה לראות יותר עקביות בדברים שאנחנו עושים, כי בחצי הגמר נצטרך לעשות דברים עם יותר ריכוז ויותר טוב".

מכבי, שוב, פתחה לאט יחסית ונס ציונה הצליחה להישאר קרובה באופן יחסי, אבל ברבע השלישי אלופת השנתיים האחרונות ברחה שוב והכריעה את המשחק ואת הסדרה כולה. "שיחקנו טוב, במיוחד במחצית השניה", אמר ג'ייק כהן, שסיים עם 11 נקודות ו-8 ריבאונדים ב-16 דקות. "אפשר היה לראות שהכל זרם לנו טוב, הקהל היה מצוין, אלה היו רגעים טובים".

עבור כהן עצמו זה היה ערב די מיוחד: הוא וג'ון דיברתלומיאו קיבלו כבוד עם טקס מיוחד, לרגל העובדה שחצו את רף 500 ההופעות במדים הצהובים - ציון דרך ששבעה שחקנים בלבד עשו בהיסטוריה הארוכה והמפוארת של מכבי ת"א. "אני כל הזמן מזכיר לעצמי עד כמה אני אסיר תודה לשחק פה כל כך הרבה שנים", סיפר כהן הנרגש. "לחוות רגעים וזיכרונות, לא רק את האליפויות והתארים, אלא גם את הזמנים הקשים שעוברים אותם עם אנשים טובים, כולל את השנתיים האחרונות. זה כיף לחלוק את זה עם אחד כמו ג'ון, שהאמת היא שמגיע לו ערב משלו. הוא אח שלי בכל כך הרבה דרכים, הוא תמיד תמך בי בזמנים קשים".

"יש לי את אחת העבודות הטובות בעולם, אנשים טובים סביבי תומכים בי, אני בר מזל", המשיך כהן. "אני לא יודע כמה זמן זה עוד יימשך, אבל אני רוצה ליהנות מכל רגע, להעריך אותו, כי מי יודע כמה עוד נשאר. להיות שם על הפרקט, בטקס עם הילדים שלי ואשתי, זה היה מיוחד, התמונה הזו תהיה בבית עוד הרבה מאוד זמן, גם לדורות הבאים".

גם קטש החמיא לשני הווטראנים בסגל שלו: "זו זכות גדולה לאמן את ג'ון וג'ייק, מאוד מאוד מעריך אותם. הם אנשים, מעבר לזה שהם שחקנים מצוינים. זה מרגש אותי לאמן שחקנים כאלה, שיש אפס התעסקות בעצמם, הם כל הזמן חושבים על טובת הקבוצה ולא רואים רק את עצמם. זה נכס לקבוצה. היו פה הרבה כוכבים שבאו והלכו, אבל הם כאן שנים והם אחראים לא פחות מכל אחד אחר על ההישגים פה. הם אלה שמחזיקים את העניינים בתקופות הקשות. אחד ורבלי יותר, אחד קצת פחות ובעיקר נותן דוגמה אישית, אבל שניהם זו דוגמה ומופת. הם נכס".

כהן ודיברתולומאו. מועדון מכובד (עודד קרני)

כעת מכבי תטה את הקשב שלה לעבר הסדרה בין בני הרצליה להפועל חולון, ממנה תגיע יריבתה ברבע הגמר. כך או כך, לצהובים תהיה עוד מיני-פגרה, אחרי שהייתה להם אחת כזו רק לפני הסדרה מול עירוני נס ציונה. "היו לנו השנה שתי פגרות בעונה העמוסה הזו, פעמיים הגבנו אליהן נכון", אמר קטש. "הפעם ניתן חופש קצת יותר קצר לשחקנים, כי אנחנו לא באמת יודעים מתי הסדרה בין הרצליה לחולון תיגמר. אנחנו רוצים לשמור על אינטנסיביות ועל כושר. חולון והרצליה טובות ומסוכנות, זה לא הולך להיות פשוט. אנחנו צריכים להתרכז בעצמנו. מה שבטוח זה שכל תקופה של חופש תהיה טובה לנו, בסוף יש עייפות מצטברת מהעונה הזו".

מכבי תגיע כמובן כפייבוריטית ברורה מול הרצליה או חולון ואחת המשימות העיקריות שלה תהיה להישאר בפוקוס בחצי הגמר לנוכח הגמר הפיקנטי שיחכה לה, אם וכאשר, מול הפועל תל אביב או הפועל ירושלים. "אני, ג'ון ויתר הוותיקים נהיה אחראים על זה שלא שהשחקנים לא יסתכלו יותר מדי קדימה", אמר ג'ייק כהן. "זה אולי מתבקש להסתכל קדימה על הפועל תל אביב או הפועל ירושלים, אבל זה לא משנה את מי נפגוש בחצי - זו עדיין תהיה קבוצה טובה. זו סדרה של הטוב מ-3 בלבד, כל משחק מכריע".

במקביל, מכבי ת"א מתחילה להניע עניינים לקראת העונה הבאה ולאחרונה הוגדר למנהל המקצועי הנכנס, קלאודיו קולדבלה, תקציב שאיתו הוא יכול להתחיל בבניית הסגל. לפחות בשלב זה, התכנון של מכבי הוא להעמיד תקציב גבוה מכפי שהיה בעונה הזו - מה שאומר שהבעלים יצטרכו להכניס את היד עמוק מאוד לכיס, לאור העובדה שעדיין לא ברור אם המשחקים יחזרו לישראל והעובדה שעדיין צריך להחזיר למנויים 51% משווי מנוי העונה הנוכחית ו-12.5% משווי המנוי של עונת 23/24.

בינתיים, אוהדי מכבי ממשיכים להעביר מסרים מאוד ישירים להנהלה - כשאתמול הונף בהיכל שלט: "קודם קבוצה איכותית, אחר כך מנויים". גם במשחק הקודם בנס ציונה הונף שלט בעל מסר זהה, כשבהיכל גם חולקו פליירים על ידי ארגון האוהדים גייט 11, שכותרתו היתה "דורשים שינוי". הבקשות של הארגון, בין היתר, הן למכור בתחילה מנוי לליגת העל בלבד בסך 30% ממחיר המנוי המשולב (בהנחה שמשחקי היורוליג לא יחזרו לישראל) ולתת אפשרות לאוהדים לחידוש המנוי עד ה-30.9, אחרי שהסגל כבר אמור להיות לקראת סגירה. בכל אופן, מכבי ת"א טרם החלה לשווק את המנויים לעונה הבאה.

בנושא אחר. בסוף העונה הזו עומר מאייר יעזוב את מכבי תל אביב ויתחיל את קריירת המכללות בפרדו. מאייר הוא חלק מתופעה שהולכת וצוברת תאוצה לאחרונה: הבריחה המאסיבית של שחקנים (ישראלים ואירופאים כאחד) שבוחרים ללכת לכסף הגדול שמחכה בקולג'ים, מה שמאיים אפילו על הכדורסל האירופי כולו. "נפל דבר פה, השינוי בארה"ב משמעותי מאוד, יותר ממה שאפשר לדמיין", התייחס קטש. "אפשר להבין הנהירה של שחקנים כמו עומר ואחרים לשם. יש שם הרבה כסף וסיטואציות טובות, אבל אם הדבר הזה לא ייעצר זה יפגע מאוד קשה בכל הכדורסל האירופאי. אני לא יודע אם יש איך לעצור את זה, אבל זה משהו שצריך לתת עליו את הדעת. צריך להיערך ולבנות תכנית, כי זה מאוד משמעותי".

קבוצה		מש’	נצ’	הפסד
1	מכבי תל אביב	26	22	4
2	הפועל תל אביב	26	23	3
3	הפועל ירושלים	26	20	6
4	בני הרצליה	26	15	11
5	הפועל חולון	26	14	12
6	מכבי עירוני רמת גן	26	13	13
7	עירוני נס ציונה	26	12	14
8	הפועל גלבוע/גליל	26	12	14
9	הפועל באר שבע/דימונה	26	12	14
10	הפועל גליל עליון	26	11	15
11	אליצור נתניה	29	10	19
12	הפועל עפולה	29	10	19
13	קריית אתא	29	10	19
14	הפועל חיפה	29	4	25

גבוה מהעונה: התקציב שמכבי ת"א מתכננת

המועדון וקולדבלה התחילו לעבוד. קטש אחרי נס ציונה: "העומק שלנו הכריע"