אליצור נתניה הגיעה למחזור הנעילה בבית התחתון כשהיא תלויה בעצמה, אבל לאחר הפסד 82:69 ביתי לעירוני קרית אתא ירדה בחזרה לליגה הלאומית, בתוך עונה אחת.
מאמן הצהובים עידן אבשלום: "לא הצלחנו היום להיות כמו שרצינו, ניסינו בכל דרך לחפות על החיסרון של ברייס וושינגטון. אני מעריך את כל הקבוצה שלי, התמודדנו עם עונה קשה ואני גאה בשחקנים שלי.
זה זמן להגיד גם ברכות לקרית אתא שעשו קאמבק נפלא. אני מאוד גאה על כל השנים שעשינו פה, נתניה תחזור לליגה הראשונה".
מנגד, מאמן קרית אתא אלדד בנטוב סיכם באושר: "מה אמרתי לשחקנים לפני המשחק? שאנחנו באים להילחם 40 דקות, כמו שעשינו בכל הבית התחתון וניצחנו משחקים צמודים, הצגנו הגנה מדהימה וזה מה שעשה את ההבדל".
הנסיון עזר?
"הנסיון שלי הוא כמאמן בעונה ראשונה בליגת העל, אז לא עזר, אבל למדנו הרבה ממה שעברנו העונה, זה היה כמו חמש שנים. עשינו הישג בלתי יאומן, זרים שעזבו במלחמה, החלפת זרים בלתי נפסקת, סגל שלא היה יציב לכל אורך העונה. רז אדם גמר את העונה עוד לפני שהיא התחילה, כמות פצועים. זה הישג בלתי יאומן והישג גדול לשחקנים ולאילן העוזר שלי, הגענו לחודש האחרון, נלחמנו ונתנו את הלב, ניצחנו חמישה משחקים מתוך שישה.
למה ציפיתם בפתיחת העונה?
"היו ציפיות להיות קבוצה נלחמת עם לב ונשמה, זה מה שיש לקרית אתא להציע קודם כל. אנחנו לא עם התקציב הכי גדול, הכדורסל היה נראה פחות טוב, זה ברור ולגיטימי כשמשנים כל כך הרבה שחקנים, למדנו הרבה. ניקח כמה ימים להירגע ולהינות ונחשוב קדימה. ניקח את הימים ונחגוג, אושר אמיתי, מגיע לכל אחד במועדון שאף אחד לא ויתר לגמרי".
עוזר המאמן אילן נניקשווילי: "זה כמו לקחת אליפות, אותן תהפוכות נפש, עוד משחק ועוד משחק, לפעמים התחושה אפילו יותר טובה, עכשיו היא מדהימה".
כריס סמית', שהצטיין עם 20 נק' ו-11 ריב': "כל השבוע וכל הבית התחתון הבהירו לנו כמה חשוב שנשחק חזק וננצח. הקבוצה הזו רצתה להישאר בליגה יותר מכל דבר בעולם. ידענו שמי שתרצה יותר תנצח, ורצינו להראות שזה אנחנו ולא להוריד את הרגל מהגז. כמעט איבדנו את זה בסוף אבל מצאנו את הדרך לצאת עם הניצחון. לא רציתי לרדת ליגה, זו העונה הראשונה שלי באירופה ולא הייתי מודע לכמה רציני זה נהיה וכמה רציניים האימונים והכל. זה היה חשוב הרבה לשאר השחקנים ואם זה חשוב להם זה חשוב לי".
מוכן לשחק עבור קבוצות גדולות יותר בליגה? "ברור שאני מוכן, אבל עוד לא יודע מה המהלך הבא שלי. הייתי ממוקד פה להישאר ועכשיו נראה".