הפועל תל אביב קבוצת יורוליג. המשפט הזה נשמע כמו מדע בדיוני לפני שלוש שנים מהיום, אבל הפך לעובדה מוגמרת לפני כחודשיים כשהקבוצה של דימטריס איטודיס זכתה ביורוקאפ והבטיחה השתתפות במפעל הבכיר באירופה. יש לקואוץ' איטודיס לא מעט שחקנים ליורוליג כבר עכשיו, מאנטוניו בלייקני דרך ים מדר ועד ג'ונתן מוטלי, אבל זה לא בהכרח אומר שהם "קבוצת יורוליג", בטח לא קבוצה שרוצה להגיע הכי רחוק שאפשר.
ההגדרה הזאת, כמו כל דבר טוב בחיים, מתחלקת לשניים. מצד אחד היא כוללת כוכבי יורוליג, שמות מוכחים בליגת הדבושן כמו אלייז'ה בראיינט שיצטרף לקבוצה, ומהצד השני כוללת החתמות עומק. שחקנים שיכולים להיות שוברי שוויון מול יריבה מסוימת או כאלה שיקלו על העומס של הכוכבים. דניאל אוטורו בן ה-25 (2.08 מ' לפי המדידות הרשמיות ערב הדראפט, למרות שיש הטוענים כי הוא 2.03 מ') נמצא בדיוק באמצע.
מצד אחד, מדובר בהחתמת עומק. הסנטר הבכיר של האדומים הוא ג'ונתן מוטלי וכך זה ישאר לאחר שהיה השחקן הטוב ביורוקאפ, כשאוטורו יכול לשחק במקומו וייתכן שאף גם לצידו. מצד שני, אחרי עונת בכורה מעודדת ביורוליג, יכול להיות שהוא יהפוך לכוכב. אוטורו רק בן 25 ואנחנו רואים שחקנים שמבשילים לאורך זמן, בטח סנטרים, ביורוליג. החתמות בשלב כל כך מוקדם של הקיץ מעידות על כך שאיטודיס וצוותו סימנו שחקנים לאורך זמן, ועל כך שאוטור יכול להשתלב בצורה טובה כבר משריקת הפתיחה של 2025/26.
אוטורו בנם של מהגרים ניגריים לארה"ב, כשאמו בגובה 1.85 מ' ואביו שיחק בנבחרת טניס השולחן של ניגריה במהלך שנות השמונים. הגנים האלה הובילו לכך שאוטורו הצעיר היה ילד עם מוטת ידיים ארוכה וקורדינציה מרשימה, כשמגיל צעיר הוא שיחק טניס שולחן מול אביו. כל זה הוביל לשליטה יוצאת דופן בכדור, ובגיל 15 הגיעה איתה קפיצת גדילה של 8 ס"מ.
קפיצת הגדילה שינתה הכל (Getty)
הכלים הפיזיים של אוטורו הובילו לכך שהוא פשוט היה גדול על כדורסל התיכונים במינסוטה, בו קלע 18.8 נקודות עם 11.5 ריבאונדים ו-6.1 חסימות למשחק. הוא השתתף ב-Nike Hoop Summit (משחק הראווה בו השתתפו השנה שון אבייב ועומר מאייר) כנציג ניגריה, והגיע למכללת מינסוטה. הוא התמודד עם פציעה בכתף לפני העונה הראשונה, אבל הרשים והפך לשחקן הראשון מהמכללה שנבחר בדראפט מזה 16 שנה, בבחירה ה-33 של דראפט 2020 החזק.
אוטורו הגיע לקליפרס שכיוונה לאליפות והייתה חסרת סבלנות לשחקנים צעירים. הוא אמנם היה אתלט מצוין בקנה המידה של התיכונים, אבל בגובה 2.08 מ' ובלי קליעה של ממש מרחוק התקשה להטביע חותם. הוא שיחק ב-30 משחקים בלבד וקלע 1.8 נקודות ב-5.4 דקות למשחק, אבל לא זכור בגלל מה שקרה על הפרקט.
אוטורו נתפס בתור "איש ההייפ" מהספסל, זה שחוגג הכי חזק כל ליי-אפ או דאנק של חבריו לקבוצה. אותה אנרגיה, אגב, הורגשה גם מול מכבי ת"א במרץ האחרון אחרי שאוטורו קפץ להגנת מאמנו לוקה באנקי בעקבות האימון שהתפתח לאחר שרולנדס שמיטס ספק זייף פציעה כדי לא לזרוק זריקות עונשין מכריעות בניצחון הטורקי על הצהובים.
זה לא רע, אבל כגבוה שמסתמך בעיקר על לואו-פוסט ונעצר ב-2.08 מ', הוא לא הצליח להישאר בקבוצה של דוק ריברס. הוא עבר לתקופה קצרה בג'י ליג וקיבל הזדמנות נוספת ב-NBA, הפעם בטורונטו, אך הקבוצה ויתרה עליו אחרי חוזה של עשרה ימים.
בין אם זה באמת הגובה, בעיה אפשרית ביסודות בהתחשב בכך שמיעט לשחק או בכך שהוא היה צריך ללמוד את תפקיד הגבוה תוך כדי תנועה, קבוצות לא ידעו אם להתייחס אליו כפאוור פורוורד או כסנטר. בדומה לרבים לפניו (כולל מוטלי, 2.06 מ', אותו למעשה אוטורו החליף בקליפרס), נראה שזה לא נועד לקרות. תוסיפו לזה מספרים בינוניים בקנה המידה של הג'י ליג (12.3 נק' ו-6.5 ריב' למשחק, רובם כשחקן ספסל), ואוטורו מצא את עצמו באירופה. בתחילת הדרך זה היה בתור המרכז של מרקזפנדי. בעשרה משחקים בקבוצה הוא קלע 20.3 נקודות עם 9.6 ריבאונדים למשחק, ואז אנדולו אפס זיהתה את ההזדמנות. אוטורו הפך לשחקן יורוליג.
הפך ליקיר האוהדים (Getty)
אוטורו אמנם היה מרכזי בליגה (16.5 נקודות עם 6.1 ריבאונדים ב-2023/24, 14.1 נק' עם 5.7 ריב' ב-2024/25), אך שימש ביורוליג ככינור שני. הוא קיבל 16.6 דקות למשחק בעונה האחרונה, בהן קלע 8.8 נקודות עם 4.2 ריבאונדים בערב, הוא מצא את עצמו בעיקר כגיבוי של ונסן פוארייה. גם באנדולו הוא זוהה בעיקר בתור מי שמביא אנרגיה מהספסל, קופץ לטבעת ומסתער על ריבאונדים.
זה היה יכול להפוך אותו לעוד שחקן ביורוליג, סנטר לגיטימי שיודע להשיג ריבאונדים ולשנות משחקים. רגע לפני הפלייאוף התחילו לדבר על "הכישרון הסודי" שלו, קליעה מרחוק. אלייז'ה בראיינט, חברו לקבוצה באנדולו ואולי גם בהפועל ת"א, אמר לאחר המשחק השלישי בסדרה המצוינת מול פנאתינייקוס ש"הוא כנראה היה קולע יותר טוב מכולנו אם הוא היה זורק מהחצי".
"זה כישרון שאף אחד לא הכיר עד עכשיו", טענו בבאסקטניוז בסיום ההפסד הכואב בטורקיה לאלופת אירופה היוצאת. "אבל הגישה שלו מראה שהוא יכול לזרוק מכל מקום. הוא צריך לזרוק יותר". באותו המשחק, אגב, הוא לא זרק בכלל מחוץ לצבע. אם אוטורו יתחיל לזרוק שלשות בהפועל ת"א, התקרה שלו שונה לחלוטין, אבל גם הוא העיד שכרגע הנשק הזה "נשאר סודי".
למרות זאת, הסדרה המוצלחת הפכה אותו לשחקן שמועמד למספר קבוצות. באירופה טענו כי אולימפיאקוס אחת הרציניות בניסיון לצרפו כסנטר מחליף והיו מי שדאגו לקשור אותו גם למכבי ת"א, אבל עכשיו נראה שהוא בדרך לצד האדום של היכל מנורה מבטחים. מה הוא יביא לשם? בואו נדבר כדורסל.
בא להרים (Getty)
התרומה המקצועית של אוטורו, קודם כל, מתחילה בריבאונד והגנה. הוא לקח 5.7 ריבאונדים למשחק השנה בליגה הטורקית האיכותית, לצד 4.2 ב-16.6 דקות ביורוליג, והוסיף חסימה למשחק. היכולת שלו לשחק כסנטר מחליף לג'ונתן מוטלי, בעצם, אומרת שיהיו 40 דקות בהן יהיה מישהו בהפועל ת"א שיפעיל את הלחץ הזה על הטבעת.
הפועל ת"א קבוצת ריבאונד הגנה טובה, אבל אוטורו יכול להכניס לה מימד שהיה מעט חסר השנה - ריבאונד התקפה. הוא לקח 2.2 ריבאונדי התקפה למשחק ביורוליג, וכ-17.9% ממהלכיו היו מיד אחרי שלקח כדור חוזר. בקבוצה שהייתה במקום האחרון ביורוקאפ בכמות ריבאונדי ההתקפה למשחק עם 7.2 בערב, מדובר בשינוי משמעותי אצל הקבוצה של איטודיס. מדובר כמובן בבחירה מושכלת של הקבוצה שהעדיפה להציב דגש על התקפת המעבר, אבל הנוכחות של אוטורו יכולה לאפשר להם להנות משני העולמות ולאפשר לו "להסתער" על ריבאונדים.
יש לא מעט קבוצות יורוליג שמחתימות סנטרים בסגנונות שונים זה מזה, והפועל לא שונה בכך מהאחרות. הוא לא שחקן התקפי מגוון כמו מוטלי, אבל שחקן הגנה שונה ממנו שיכול להחזיק את הצבע. לאורך העונה האחרונה בטורקיה ובאירופה, לפי InStat, הוא התמודד בצורה טובה עם מובילי כדור בפיק-נ'-רול כשהם קלעו מולו ב-0.79 נקודות למהלך. קשר העין-יד ומוטת הידיים, 2.21 מ', הופכים אותו לשחקן שיכול להקשות על יריבים.
איך? המהלך הזה הוא דוגמה טובה: יקיר המערכת קנדריק נאן נכנס פנימה ומקבל את אוטורו אחרי חילוף. הגודל של אוטורו מאפשר לו לכסות מרחק בצעדים בודדים ולנצל את הפיזיות כדי להקשות על נאן, מה שמסתיים בזריקה רעה מאוד. ככה סוגרים את הצבע.
מה שמעניין אותנו, למרות זאת, הוא ההתקפה. אוטורו שחקן שמשיג את רוב הנקודות שלו במהלכים "קלאסיים" של גבוה, בעיקר כשחקן שמסיים בפיק-נ'-רול. לכן, אולי אפילו יותר ממה שברונו קאבוקלו למשל היה צריך זאת, רכז שידע להפעיל אותו בצורה טובה עשוי להיות משמעותי וכנראה המטרה הדחופה ביותר של הפועל ת"א, גם אם יהיה מדובר ברכז שני לים מדר.
כ-87% מהזריקות של אוטורו, לפי אינסטאט, הגיעו מתחת לסל. הוא קולע אותן באחוז מצוין של 63% והאתלטיות הזאת משמעותית, בטח במעבר, אבל היא מעלה לא מעט סימני שאלה בקשר ליכולת שלו לתפקד לצד ג'ונתן מוטלי. יכול להיות שהחתמתו מבשרת שברונו קבוקלו יהפוך לפאוור פורוורד במשרה מלאה בעונה הבאה, או שנראה יותר דקות של איש ווינרייט ב-4 כשאוטורו מכסה את הצבע. כל זה, כמובן, אם השניים ישארו.
אוטורו אמנם הראה ניצוצות מחצי מרחק וגם ראיית משחק לא רעה, כולל 14 נק' עם 5 ריב' ו-5 אס' מול פנאתינייקוס במשחק השלישי בסדרה האחרונה, אבל הוא לא הראה מספיק לאורך עונה שלמה כדי שנוכל להאמין לו כ-4. זה מתבטא גם באחוזי עונשין של 68.5%, לא נתון מבטיח במיוחד מבחינת קליעה, אבל ההכרזות של אלייז'ה לא מגיעות בחלל ריק.
אם אוטורו יראה שהוא מסוגל לקלוע בצורה מספיק טובה כדי לשחק לצד מוטלי, התקרה של הפועל ת"א עולה באופן משמעותי. אם לא, עדיין מדובר בסנטר מחליף איכותי שיוריד עומס ממוטלי. המערכת של איטודיס הראתה שהיא יכולה להוציא עוד משחקנים, וגם לאוטורו יש לאן להתקדם, בטח התקפית. גם אם זה לא יקרה, מדובר בגיבוי איכותי שמעיד על הכוונות של האדומים בעונה הבאה. 12 שחקני יורוליג, לא פחות.