מכבי תל אביב המשיכה אמש (חמישי) את הרצף הנהדר שלה בליגת העל עם ניצחון 17 ברציפות בליגה, לאחר שהיא ניצחה 88:98 את הפועל העמק באולמה הביתי שבגן נר. אלא שמעבר לתוצאה, במועדון הודו כי היה זה אחד הערבים העצובים והחריגים שנראו בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות. יהיה זה טעם לפגם לרשום מילה אחת בנוגע למשחק וליכולת, מאחר ולא נערך משחק אמיתי וספורטיבי.
"זה היה משחק עצוב מאוד", אמרו במועדון. "לא משהו שאנחנו רוצים לראות בכדורסל, בטח שלא אצלנו. לא היה כדורסל במשחק הזה, ולא ספורטיביות. עם הנסיבות שהיו היינו חייבים לעלות ולשחק, אבל אף אחד לא רצה שככה זה יהיה וייראה. ערב שכולם ירצו לשכוח". למרות הניצחון והמשך ההובלה בפסגת הטבלה, במכבי הודו כי זה היה משחק חסר ערך ספורטיבי, כאשר ההתפתחות על הפרקט הייתה צפויה מראש לשתי הקבוצות.
הדרמה החלה עוד בבוקר המשחק. לאחר פרסום הסגלים, קיימה מכבי אימון קליעות בהיכל מנורה, שם נחשפו השחקנים להודעת השביתה של ארגון השחקנים הישראלי. בתום האימון ערכו השחקנים הישראלים שיחה פנימית, ובמועדון הוחלט שכלל השחקנים ייצאו צפונה עם הקבוצה וימתינו להתפתחויות עד לסמוך לפתיחת המשחק. במכבי הבהירו לשחקנים כי "מי שירצה לשחק יעלה וישחק". עד כ-25 דקות לפני פתיחת ההתמודדות, רומן סורקין, תמיר בלאט וג׳ון דיברתולומיאו עדיין התלבטו האם לקחת חלק במשחק. בקבוצה אומרים כי הם שקלו בכובד ראש את בחירתם, כשראו את כלל ההשלכות לנגד עיניהם.
בסופו של דבר סורקין ובלאט החליטו שלא לעלות לפרקט, בעוד קפטן הקבוצה דיברתולומיאו, שבדקות הללו עדיין לא היה לבוש ולמעשה לא ביצע חימום כרגיל, החליט לאחר התחבטויות ולאחר שיחות טלפוניות רבות שערך, שכן להתלבש. הקפטן סיים את המשחק בצורה אמוציונלית במיוחד כשהוא סיפר על ההתלבטות הגדולה שהייתה לו בערב הזה, ועל ההרגשה שהוא נקרע בינו לבין עצמו כששקל את שתי הסיטואציות שעומדות לפניו.
בסיום המשחק הוא סיפר דיברתולומיאו כי הוא ו-וויל ריימן, שהתאזרחו בישראל, כלל לא היו חלק מהשיחות שניהלו השחקנים הישראלים בעת האחרונה. לדבריו, הם הופתעו מהודעת השביתה והרגישו מחויבות לעלות ולשחק כחלק מהקבוצה, כשיש להם אחריות כלפיה.
העמק עלתה עם חמישה שחקנים בלבד (מאור אלקסלסי)
מכבי התייצבה למשחק עם שמונה שחקנים בלבד ברוטציה, בעוד הפועל העמק שיחקה עם חמישיית זרים בלבד, כשקמרון הנרי אף עלה פצוע לפרקט. הקבוצה המקומית הצליחה להחזיק מעמד במשך מחצית אחת, אך בהמשך שיחקה בקצב איטי מאוד, כשהעייפות ניכרת על השחקנים. כשבע דקות לסיום נותרה הפועל העמק עם ארבעה שחקנים בלבד בעקבות פציעה נוספת. במכבי ניסו לאזן את הסיטואציה, ובכל התקפה השאירו שחקן אחד לא פעיל בשני צידי המגרש.
״היה לא נעים לראות שהם הגיעו למצב הזה, ושהמשחק הסתיים ככה. משחק כדורסל לא אמור להיראות ככה. מקווים שיימצאו פיתרון כמה שיותר מהר, כי זאת לא צורה״, הוסיפו במועדון. מי שלא יצאו עם הקבוצה לגן נר היו לוני ווקר ועמית עבו הפצועים, ומרסיו סנטוס שלא נכלל מראש בסגל. במכבי מעודדים מקצב ההחלמה של ווקר, שמרגיש שיפור משמעותי באצבעו ויכול לכופף וליישר אותה ללא כאבים. הוא משתתף באימונים כמעט במלואם, כשההערכה היא כי יחזור לסגל בעוד כשבוע וחצי, למשחק נגד בני הרצליה.
גם גור לביא מתקדם בצורה חיובית בתהליך השיקום מהפציעה בברך, ובמועדון אומרים כי גם הוא וגם ווקר יהיו כשירים באופן מלא לדרבי שייערך בסוף החודש, ואף למשחק שלפניו. במקביל לשיפור במצבם, במכבי ממשיכים לחפש גארד נוסף לחיזוק הסגל לקראת השלבים המכריעים של העונה, בעיקר לאור מכת הפציעות והעומס על הרוטציה הקצרה.