הפועל תל אביב הגיעה אמש (שלישי) לאולם בית מכבי כשהיא עם הגב אל הקיר - ועברה בהצלחה את המבחן: הקבוצה של דימיטריס איטודיס ניצחה 69:95 את מכבי ראשון לציון, השוותה את סדרת רבע גמר הפלייאוף ל-1:1 – וכפתה משחק שלישי ומכריע בהיכל מנורה מבטחים ביום חמישי. המנצחת תעפיל לחצי הגמר, ותפגוש שם את הפועל ירושלים.
יומיים אחרי שאיבדו את יתרון הביתיות במפתיע בעקבות הפסד 82:74, האדומים עמדו בפני סכנת הדחה מוקדמת - וידעו להתעלות לגודל השעה. התל-אביבים, ששמטו פער של 14 נקודות במשחק הראשון בסדרה, היו חדים הרבה יותר במפגש השני, ולא נקלעו לפיגור בשום שלב של ההתמודדות. ברבע השלישי הפער של האורחים צמח ל-27 נקודות בהובלתו של ואסיליה מיציץ' - ומשם הם כבר שייטו עד הבאזר האחרון, כשבדרך אליו הם מעמידים את יתרון השיא על 29.
ג'ונתן מוטלי סיים כקלע המוביל עם 20 נקודות – כולן במחצית השנייה – ומיציץ' השווה שיא עונתי בליגה המקומית עם 18. האקס פקטור היה עוז בלייזר, שקבע שיא עונתי חדש עם 16 נקודות, מתוכן 11 ברבע השני. מאמן הקבוצה בחר לשבח את צמד הישראלים, תומר גינת ובר טימור שחזרו מפציעות בימים האחרונים כשאמר: ״הם עשו הכל על מנת לחזור ולהילחם בפלייאוף, מגיע להם קרדיט ענק״.
איטודיס סיכם: "היינו הקבוצה היותר טובה. נצטרך לבוא באותה גישה בחמישי, נצטרך להוסיף דברים, נראה את המאצ'אפ וננסה לגשת למשחק השלישי כמו לגמר. ים ו-ואסה שיחקו נהדר, גם כריס ג׳ונס בא מהספסל וראה מה צריך לעשות, מאיפה הם עוזרים. הגישה טובה, אך כלום לא גמור, אנחנו צריכים להמשיך ככה".
עוז בלייזר דיבר: ״תומר גינת ובר טימור חזרו וזה נתן לנו הרבה כח. אנחנו רוצים לסיים את הסדרה בבית. אוהב את האולם והאנשים כאן בבית מכבי. שמנו דגש על שפת הגוף, האגרסיביות ולקחנו ריבאונדים. ההנעת כדור שלנו הייתה טובה בהתקפה. ואסיליה מיציץ׳ היה אדיר הוא אחד המנהיגים שלנו, היה מדהים לראות את 3 דאנקים והאנרגיות הנהדרות שלו״.
ואסיליה מיציץ כאמור קיבל את מירב המחמאות ובכלל בהפועל ת״א מספרים שהסרבי מאוד מחובר לישראלים בחדר ההלבשה ונהנה מהיום יום בישראל. בקבוצה אומרים שלמרות התקופה הלא יציבה שלו, הסרבי המשיך לעבוד קשה, להתמיד ולשמש מנהיג בחדר ההלבשה. כשהזרים לא רצו לחזור ארצה, ואסה היה הראשון שאמר ״אני חוזר״ ודאג לשכנע את האחרים להצטרף אליו. בקבוצה בטוחים: ״עם ואסה טוב, תקרת הזכוכית שלנו גבוהה בהרבה״.