מכבי תל אביב עשתה צעד משמעותי נוסף לעבר גמר הפלייאוף, לאחר שניצחה אמש (רביעי) 74:84 את הפועל חולון בחוץ ועלתה ליתרון 0:2 בסדרת חצי הגמר. החבורה של עודד קטש הציגה שליטה לאורך מרבית שלבי המשחק, וכעת היא רחוקה ניצחון אחד בלבד מהעפלה לסדרת הגמר אלא שבינתיים יש לה כאב ראש מכיוונו של תמיר בלאט.
הגארד נפצע במהלך הרבע השני בשריר התאומים, חש כאב חד ונאלץ לרדת לחדר ההלבשה לקבלת טיפול. בלאט עבר בדיקת MRI ובה נמצא שהוא סובל מקרע קטן בשריר התאומים. אם מכבי תעפיל לסדרת הגמר, הוא יהיה בספק לקראתה כאשר בכל מקרה חזרתו למגרש תהיה תלויה בשיפור במצבו ובתחושה של השחקן. בהמשך מכבי הודיעה רשמית על הפציעה, ועל כך שהשחקן יבדק שוב בעוד שבוע.
קטש התייחס לחסרונו של בלאט ואמר: ״מהרגע שתמיר נפצע התקשינו מבחינה התקפית, היינו חסרים בגארד שיחלק את הדקות ואת העומס. היה עומס גדול על הגארדים שלנו ב48 השעות האחרונות״. בעקבות הפציעה, וגם כי במועדון מרגישים שזה הזמן שלו, ג’ימי קלארק, שנעדר מששת המשחקים האחרונים בשל פציעה באזור המותן והירך, צפוי להירשם למשחק השלישי בסדרה במקומו של בלאט.
בחזרה למשחק אמש - הקבוצה פתחה את המשחק בצורה אגרסיבית והכתיבה את הקצב כבר מהדקות הראשונות. לצד יכולת התקפית טובה, מכבי הציגה שיפור משמעותי בצד ההגנתי, כשהיא שלטה בריבאונד וסיימה את המשחק עם 46 כדורים חוזרים לעומת 32 של חולון.
בסיום אמר המאמן עודד קטש: ״אני מאוד שמח וגאה בדרך שבה שיחקנו. המשכנו לעשות את הדברים הטובים שעשינו מהמשחק הראשון. הגנתית היינו יותר טובים, הדקות ההגנתיות הן אלה שניצחו את המשחק עבורנו. שלטנו בריבאונד ההתקפה, בריבאונד באופן כללי, וזה נשק מרכזי עבורנו״.
בנוגע למצב הסגל והפציעות אמר קטש: ״אין לנו יותר מדי פתרונות לפציעות, הגענו לפלייאוף לא במצב הכי אידיאלי ואופטימלי מבחינת פציעות, אין לנו הרבה בשר. ג׳ימי בשלב שיכולתי כבר לרשום אותו היום למשחק, אבל פחדתי לסכן אותו, ומן הסתם נצטרך אותו בשלב הבא״.
במועדון היו מרוצים מהיכולת שהוצגה והדגישו את הפתיחה החזקה שסייעה לקבוצה להשתלט על המשחק. ״פתחנו טוב וזה נתן זמן להכנס למשחק בצורה טובה, זה היה משחק טוב שלנו, נקווה שמחר נסגור את הסדרה ונתחיל להתמקד בגמר״, אמרו בקבוצה.
מי שבלט מעל כולם היה ג’יילן הורד, שסיפק את אחד ממשחקיו הטובים ביותר בליגת העל. הפורוורד סיים עם דאבל-דאבל מרשים של 30 נקודות ו-15 ריבאונדים, לצד מדד יעילות של 45, ובכך השווה את שיא המועדון במדד זה.
קטש החמיא לשחקן לאחר המשחק ואמר: ״ג׳יילן היה אדיר, אני שמח עבורו. במשחקים האחרונים הוא יותר טוב, יותר אסרטיבי, ואנחנו מקבלים ממנו יותר. הנקודות שלו באו מדרך שאנחנו משחקים בה, וכךזה אומר שאנחנו משחקים בדרך הנכונה״.
הורד עצמו התייחס ליכולת שהציג ואמר: ״אני מנסה להיות אגרסיבי. מהרגע שהתחיל הפלייאוף הפוקוס שלי היה מכוון לזה, אני משתדל להיות אגרסיבי, ללכת הכי רחוק שאפשר. כולם עזרו לי להיכנס לקצב, בלאט, לונדברג, הם עזרו לי המון וזה הכניס אותי למשחק. היו לי עליות וירידות בעונה הזו. אני מנסה לעשות את הכי טוב שאני יכול, אני תמיד מנסה להשתפר עוד, להתפתח, ולצד זה אני מרגיש שיש כאן המשכיות. אף פעם אי אפשר תמיד לשחק את הכדורסל הכי טוב, אבל אני מנסה לעשות הכי טוב את מה שאני עושה״.
לצד הורד, אושיי בריסט שבחר לא לשחק במשחק האחרון, קלע 13 נקודות והשיג 9 כדורים חוזרים במשחק טוב שלו. איפה לונדברג הוסיף 12 נקודות ו-5 אסיסטים, וג׳ון דיברתולומיאו שקלע 11 נקודות לצד 5 כדורים חוזרים. התרומה של כל שחקן הייתה טובה ויעילה בערב הזה, והוסיפה לביטחון לקראת המשחק השלישי שיכול להיות גורלי מאוד עבור שתי הקבוצות.
גם סוגיית לוני ווקר ממשיכה לעמוד על הפרק. הגארד לא שותף במשחק השני בעקבות החלטה מקצועית, לאחר שסירב לקחת חלק במשחק הראשון מול חולון ואף לא הגיע אליו. למרות זאת, ווקר הבהיר לחבריו כי הוא מעוניין לשחק, וכעת ההחלטה לגבי שיתופו במשחק הבא נמצאת בידי הצוות המקצועי.
המשחק השלישי בסדרה ייערך ביום שישי בהיכל מנורה, שם תקבל מכבי תל אביב הזדמנות להשלים סוויפ, לסגור את הסדרה, ולהבטיח את מקומה בגמר הפלייאוף לעיני היכל מלא באוהדים צהובים.