מהרגע שמתן אדלסון רכש את הפועל ירושלים, היו כמה ניסיונות להנחית בבירה מאמן אירופאי בכיר. הם לא צלחו, בעיקר בשל המצב הבטחוני. הקיץ הבשילו התנאים והבעלים השיג את מבוקשו עם החתמתו של סשה אוברדוביץ', מאמן סרבי בן 57 עם רזומה מרשים, כולל אליפויות במספר מדינות והופעה בפיינל פור של היורוליג עם מונאקו אחרי אותה סדרה זכורה מול מכבי ת"א ב-2023.
אוברדוביץ' היה לאורך כל הדרך גבוה ברשימת המועמדים של ירושלים. לנציג הבעלים גל מקל יש היכרות מוקדמת איתו. הוא שיחק נגד קבוצות שלו והמאמן ניסה להביא אותו לאלבה ברלין. הפגישה הראשונה בין הצדדים הייתה מקרית. אדלסון ומקל נכחו בפיינל פור של העונה שעברה באבו דאבי ונתקלו בו. אז עדיין לא התקבלה החלטה לגבי המשך דרכו של יונתן אלון והשניים גיששו אצל מספר מאמנים, כולל אוברדוביץ'. אבל באותו שלב צירופו של הסרבי לא היה ריאלי מבחינתו.
לאחר ההדחה מהיורוקאפ, התגבשה ההחלטה כי אלון לא ימשיך ובכירי המועדון החלו במסע חיפושים. העיניים היו אל הפיינל פור באתונה, אליו שלחה הקבוצה משלחת גדולה שכללה את אדלסון, מקל, המנכ"ל אורן אריאלי והמנהל המקצועי דן שמיר. לנסיעה היו שתי מטרות עיקריות: הבקשה להיות חלק מהיורוליג לשנים קדימה ומינוי מאמן. היו 4-5 מועמדים. עם חלקם נערכה פגישה פנים מול פנים באתונה, ועם חלקם בזום.
אוברדוביץ`. יגיע עם אשתו לישראל (Getty)
ברגע שבהפועל ירושלים הבינו שאוברדוביץ' לא ימשיך בכוכב האדום בעקבות ההדחה בחצי גמר הליגה האדריאטית מול פרטיזן בלגרד, הם העלו אותו על טיסה לאתונה. ונפגשו עימו בחדר פרטי בבית מלון באתונה. המאמן גילה עניין ונכונות והבין שלמרות המצב הבטחוני, החיים בישראל מתנהלים כרגיל והוא יכול לעבור למדינה יחד עם אשתו.
מעבר לרזומה שלו, בהפועל ירושלים התרשמו מהשינוי שעבר אוברדוביץ' לאורך השנים. מי שהיה נחשב מאמן קשוח, עבר לאחרונה שינוי והצליח לסחוף אחריו כוכבים כמו מייק ג'יימס ואלי אוקובו. מבחינתם היה מדובר בשילוב מנצח גם של קשיחות, טקטיקה, יכולת להתמודד עם כוכבים ומישהו שרוצה להיות בישראל ומאמין בפרויקט.
ההצעה הראשונית (750 אלף יורו) היתה גבוהה ממה שהרוויח בכוכב האדום בלגרד. המטרה היתה לסגור כמה שיותר מהר. אוברדוביץ' קיבל הבטחה לתקציב שחקנים גבוה ואפשרות לבנות סביב הכוכב הגדול וה-MVP של הליגה - ג'ארד הארפר.