עכשיו זה רשמי. הפועל ת"א הודיעה היום (רביעי) על צירופו של ג'ייקוב טופין, הפורוורד היהודי עליו פורסם לראשונה בערוץ הספורט. טופין שיחק בעונה החולפת באטלנטה ובעל עבר בניו יורק, כשהוא אחיו הקטן של שחקן אינדיאנה ואלוף ההטבעות לשעבר ג'ייקוב טופין.
האדומים עוקבים אחרי טופין (26, 2.06 מ') עוד מדצמבר, כפי שפורסם לראשונה בערוץ הספורט, כשלאורך שתי העונות האחרונות אחיו של אלוף ההטבעות לשעבר אובי טופין נלחם על מקומו בארצות הברית. פריצת הדרך במגעים הובילה בסופו של דבר לחתימתו בשורות סגנית האלופה. הפורוורד חתם על חוזה לשלוש עונות וירוויח 1.5 מיליון דולר לכל עונה.
טופין שיחק במכללת קנטקי ורשם 31 הופעות ב-NBA, כשהוא נחשב לשחקן אתלטי בעל הגנה טובה. במשחק השיא שלו בליגה הטובה בעולם, טופין קלע 17 נקודות ב-5 מ-8 מהשלוש ולקח ארבעה ריבאונדים במדי אטלנטה הוקס. הוא מצטרף לתומאס סטורנסקי, קאדין קרינגטון, זאק לידיי ואמיר קופי שחתמו בקבוצה.
"אני מתרגש מאוד לחתום בהפועל ומחכה כבר להתחיל להתחרות יחד עם חבריי לקבוצה", אמר טופין לאחר החתימה. "אני מצפה לפגוש את הקהל, השחקנים, המאמנים, שמעתי המון על המועדון ואני כבר מחכה לחוות את התרבות ולעבוד קשה כדי להתחרות בכל המפעלים ולזכות באליפות".
מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס, סיפר: "שוחחתי עם ג'ייקוב והוא מחויב מאוד לבוא להפועל ולעזור לנו לעלות לגבהים חדשים, וגם לשפר את המשחק שלו לגבהים חדשים. הוא רוצה להילחם ולהתחרות, הוא יכול לשחק בלפחות שתי עמדות והוא נרגש לחקור את היורוליג ואת המפעלים כאן בישראל. הוא מודע לרמה שיש בליגות הללו ולקשיחות, ואני מברך אותו על ההצטרפות למשפחה שלנו".