עכשיו זה רשמי. מכבי תל אביב הודיעה היום (חמישי) על עזיבתו של לוני ווקר, כאשר כעת מי שהיה אמור להיות הכוכב הגדול בצהוב יחתום רשמית בדנבר נאגטס. "תודה על המסירות, המקצועיות וההגינות", כתבה הקבוצה, "בהצלחה בצעד הבא".
ווקר החזיק בסעיף יציאה מה-NBA בחוזהו במכבי ת"א העונה שהוערך ב-2.2 מיליון דולר נטו. אותו סעיף פג למעשה לפני שלושה שבועות, אך במכבי ת"א נתנו לו הארכה ואיפשרו לו להמשיך לחפש קבוצה בארה"ב, כפי שרצה. כעת, הוא ייצא מחוזהו, ללא פיצוי כספי, אך כן עם ויתור על ההסכם בישראל בדרך לחזרה לליגה הטובה בעולם אחרי שנה באירופה
העסקה לא הפתיעה את מכבי ת"א, שהייתה ערוכה לכך, כשכולם היה ברור שהכיוון הוא עזיבה. מי שיחליף אותו בצהוב הוא גארד אטלנטה הוקס בעונה שעברה, קיטון וואלאס, שסגר לשתי עונות בצהוב וישלים קו אחורי יחד עם ים מדר, איפה לונדברג וג'ימי קלארק.
לוני ווקר נבחר במקום ה־18 בדראפט ה־NBA של 2018 ע"י סן אנטוניו. בהמשך שיחק גם בלוס אנג'לס לייקרס, ובמהלך פלייאוף 2023 בלט במיוחד עם הופעות מכריעות, כולל משחק זכור מול גולדן סטייט ווריירס. לאחר מכן עבר לברוקלין נטס, שם המשיך לתרום כקלע וכשחקן ספסל משמעותי. את השנה שלפני מכבי ת"א הוא התחיל בז'לגיריס קובנה אחרי שלא מצא חוזה ב-NBA, אלא שאז ניצל סעיף יציאה והצטרף לפילדלפיה לחצי עונה. בקיץ שעבר לא מצא שוב קבוצה ב-NBA וחתם במכבי ת"א על חוזה ל-3 שנים עם אופציית יציאה בכל קיץ לליגה הטובה בעולם, וכעת הוא חוזר למקום בו הכי רצה להיות ויקבל צ'אנס מחודש.
וואלאס (1.90 מטר) יכול לשחק בעמדות 1 ו-2 והוא גארד שהיד החזקה שלו היא יד שמאל. את הקריירה החל באוניברסיטת UTSA, שם גילה יכולת גבוהה במיוחד, אך לא נבחר בדראפט 2021 והחל את דרכו המקצוענית בליגת הפיתוח. היכולת שהציג שם סללה את דרכו ל-NBA, ובשתי העונות האחרונות שיחק באטלנטה הוקס. בעונת 2024/25 רשם 5.4 נקודות, 1.6 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים ב-16.2 דקות למשחק ב-31 הופעות, ובעונת 2025/26 תרם 3.5 נקודות, 1.1 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים ב-10.1 דקות למשחק ב-53 הופעות, תוך שהוא קולע ב-37.3% מחוץ לקשת. וואלאס נחשב לרכז אתלטי, בעל יכולות הגנתיות טובות, לחץ על הכדור ויכולת לנהל משחק.
בתוך כך הצהובים הודיעו על לוח המשחקים לקדם העונה, כשלפני המשחק יתחיל את העונה - הדרבי בסופרקאפ המקומי מול הפועל, ייפגשו שתי קבוצות מליגת העל ושתי קבוצות מיוון.
המשחק הראשון יהיה מול הרצליה ביום חמישי (3.9), וביום שלישי מול מכבי ראשל"צ (8.9) כאשר שני המשחקים ייערכו ללא קהל. לאחר מכן ימריאו לקפריסין וייפגשו את אריס סלוניקי ביום שישי (11.9) ואת אולימפיאקוס ביום ראשון שלאחר מכן (13.9).