רפי מנקו שוב היה מחוץ לסגל של הפועל העמק, גם בהפסד אמש (ראשון) מול גליל עליון. מנקו אמנם התלבש במשחק האימון האחרון, זאת בעקבות פציעתו של לוקאס גולנדברג, אך גם אתמול הוא לא נכלל בסגל הקבוצה כאמור.
לפי גורמים בהפועל העמק, מנקו מתאמן בתקופה האחרונה בצד ולא עם הקבוצה הבכירה, ואף נדרש להגיע מוקדם יותר לחדר הכושר להתאמן עם הצעירים.
במקביל, קיימים חילוקי דעות בתוך הצוות המקצועי סביב מעמדו של פורוורד נבחרת ישראל, כאשר ישנם גורמים בצוות שסבורים כי נכון לשלב את מנקו ולתת לו לשחק.
בהפועל העמק מסרו מנגד כי מנקו מקבל את כלל התנאים והמתקנים שמקבלים יתר שחקני הקבוצה, וכי המועדון ממתין לכך שתגיע הצעה מקבוצה אחרת שתהיה מוכנה לקלוט את השחקן ולשאת במלוא שכרו, המוערך בכ-300 אלף דולר.
יונתן אלון המנהל המקצועי של הפועל העמק שהתראיין לערוץ הספורט מוקדם יותר החודש סיפר: ״רפי מנקו לא בתוכניות המקצועיות, הסיטואציה לא נוחה. הוא בן אדם נהדר ושחקן נהדר ואנחנו כמובן מכבדים את החוזה שלו״.