מכבי תל אביב חוותה אמש (ראשון) בהיכל מנורה את אחד הערבים הכואבים והקשים בתולדות המועדון. הצהובים הובסו 105:87 על ידי הפועל תל אביב בדרבי הראשון של העונה, במשחק ביתי לעיני היכל כמעט מלא. הקבוצה רשמה את הפסדה השני בליגה, וכעת היא עומדת על מאזן 2:2 וממוקמת במקום השישי.
כ-8,800 אוהדי מכבי תל אביב יצאו מההיכל מתוסכלים, כואבים, מאוכזבים ופגועים, עם שאלות רבות בנוגע למצבה של הקבוצה ובנוגע לעתידה בתקופה הקרובה. עזיבתו של קהל רב כבר במהלך הרבע השלישי, בעקבות התוצאה והיכולת, הציבה בפני אנשי המועדון תמונת מצב קשה שהיא לא רגילה אליה. במכבי מודים כי הם מתקשים לעצור את רצף ההפסדים ואת האווירה השלילית בקבוצה, כשהאחריות ליכולת ולמצב הנוכחי מופנית כלפי כלל הגורמים."זה היה אחד מהערבים הקשים שלנו כקבוצה וכמועדון. לא ככה רצינו לסיים את הערב הזה. עם תחושות לא טובות, עם אוהדים מאוכזבים שהולכים לפני שהמשחק הסתיים. הם האחרונים שמגיע להם להרגיש ככה וכולנו מתנצלים. לא מגיע להם", סיכמו במועדון.
מכבי קיוותה להתאושש מנטלית ולעצור את רצף ארבעת ההפסדים המהדהד. במועדון ראו בדרבי הזדמנות אידיאלית לשינוי המומנטום, בטח כשהם מארחים, וכשהם ציפו לדחיפה מהקהל שכל כך חסר להם ביורוליג. אך רצון לחוד ומציאות לחוד. הפועל תל אביב שלטה כבר מהרבע הראשון, נהנתה מיום קליעות נהדר, והצהובים התקשו לעמוד בקצב ולבלום אותם.
לצד השחקנים החדשים שעדיין מתאקלמים, גם חלק מהשחקנים המנוסים והוותיקים אינם מצליחים לספק את הסחורה, ולכך השפעה ישירה על הקבוצה כולה. ג'ימי קלארק קלע 5 נקודות בלבד, ג'יילן הורד סיים עם 4 נקודות לצד 9 ריבאונדים, טי ג'יי ליף תרם 8 נקודות, וקיטון וואלאס שעדיין לא מוצא את עצמו תרם 4 נקודות בלבד.
"הפועל היו טובים יותר, והם רצו יותר", אמרו בקבוצה. "הם היו ביום קליעות יוצא דופן, לא הצלחנו לעצור אותם ולהאט את הקצב. כולם צריכים לבחון את עצמם ולעשות שינוי, כי בדרך הזאת לא נצליח לנצח משחקים".
חוסר העקביות של השחקנים הוותיקים, שאמורים להוביל את הקבוצה, פוגע באיכות המשחק וביכולת לייצר ריצות. ההגנה ממשיכה להיות החולשה המרכזית של מכבי, שספגה 59 נקודות במחצית הראשונה ו-105 נקודות בסך הכול. ים מדר הוביל את הצהובים עם 18 נקודות ו-7 אסיסטים, רומן סורקין הוסיף 15 נקודות, בונזי קולסון תרם 14 נקודות, וארמנדו בייקוט סיים עם 10 נקודות ו-4 ריבאונדים.
עם הירידה להפסקה בין המחציות ספגו השחקנים שריקות בוז צורמות, קללות, וצעקות. ביניהן בין היתר: "תרדו מהפרקט. תלכו מפה. אנחנו נראים רע ועושים בושות לעצמנו". בסיום המשחק חזרו הקריאות והקללות, ובעת ששחקני מכבי יצאו מההיכל משער השחקנים, במקום לצאת אל חיבוק הקהל כפי שקורה תמיד, הפעם הם ספגו ביקורת וקללות מצד האוהדים, שהתקשו לעכל את מה שהתרחש על הפרקט.
לחץ כבד שורר במועדון, מההנהלה ועד השחקנים. בקבוצה מספרים על "אווירה לא נעימה, תסכול גדול, ומוטיבציה שנפגעה במשחקים האחרונים. הלחץ עושה את שלו והגיע לחדר ההלבשה, כשגם בין השחקנים לצוות המקצועי יש אווירה לא טובה".
בתום המשחק נכנס לחדר מסיבת העיתונאים המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה, במקום המאמן עודד קטש. תחילה הביע קולדבלה התנצלות על נראות הקבוצה, ועל האכזבה העצומה של האוהדים. בהמשך השיב באריכות לשאלות העיתונאים, בין היתר בנוגע לפתיחת העונה, לבניית הסגל, למחסור בשחקנים, ולמעמדו של קטש לאור ההפסדים.
הצוות המקצועי וקולדבלה נותרו לשוחח בהיכל כשעה וחצי לאחר המשחק, על מנת להבין איך הופכים את הסיטואציה ומגיבים בצורה נכונה כבר ביום שישי, כשמכבי תעלה לפרקט למשחק מול פרטיזן בלגרד, לעיני כ-20,000 אוהדים, כשהיא אנדרדוגית מובהקת. בעשרת הימים הקרובים מכבי תפגוש פעמיים נוספות את הפועל תל אביב, כשהדרבי שנערך אמש ימשיך להעסיק את אנשי המועדון רבות, וישב בראשם זמן רב.
באשר לחיזוק הקו האחורי, במכבי לא מנהלים כרגע משא ומתן ממשי עם גארד, בזמן שקבוצות יורוליג אחרות, שגם הן מתמודדות עם פציעות וחוסרים, מיהרו להחתים שחקנים ולהשלים את הסגל מבלי להתעכב בעניין.
הקפטן ג׳ון דיברתולומיאו התייחס למצב הקשה ולצורך של הקבוצה להגיב: "ברור שזה היה משחק קשה עבורנו. לא טיפלנו בדברים כמו שצריך בשני צידי המגרש. אפשרנו להם לשחק בנוחות, וברגע שהם נכנסו לקצב, עם כל האיכות והכישרון שיש להם, הם קלעו את הזריקות שלהם. אנחנו נמצאים במצב קשה מאוד וצריכים להגיב. אנחנו חייבים להישאר ביחד. הקשבתי להרבה ממה שקלאודיו אמר, ואני חושב שהוא דיבר היטב על המצב שבו אנחנו נמצאים, על המנטליות שאנחנו צריכים לאמץ, ועל הדרך שבה אנחנו צריכים להסתכל קדימה".
הקפטן הוסיף והתייחס לבעיות ההגנתיות: "ברור שאי אפשר להמשיך ככה. אתה לא הולך לנצח הרבה משחקים בדרך הזאת. אני חושב שיש לנו הרבה איכות בסגל, אבל אנחנו צריכים לקחת יותר אחריות בהגנה שלנו. אנחנו צריכים לפתוח משחקים מההתחלה בצורה אגרסיבית יותר, להכתיב את הקצב, להיות פיזיים יותר, להוציא שחקנים מקו השלוש ולגרום ליריבות להרגיש לא בנוח. ברגע שאתה נותן לשחקנים האלה להרגיש בנוח, הם יכולים לקלוע הרבה. הבעיה שלנו היא שכשאנחנו לא משחקים טוב בהתקפה, זה מתורגם גם להגנה רעה, וזה לא יכול לקרות. זה הרגל שאנחנו חייבים לשנות, וחשוב שנעשה את זה כבר מחר".
מכבי תל אביב תנסה איכשהו להתאושש ולקום מהערב הקשה, כשלצד היכולת המדאיגה והמפגש הקרוב מול פרטיזן בלגרד, כשהמאזן שלה ביורוליג עומד על 7:2, ברור שהצהובים זקוקים לתגובה מהירה על הפרקט, וכן לחיזוק מיידי שאולי יעזור לאזן את הסגל ולהביא לשינוי.