עונה שלמה ומפרכת, ועוד שני משחקי פלייאוף מאחורינו, וזהות העולה הבודדת לליגה הלאומית נקבעה היום (שישי) אחרי דמרה גדולה: אלופת מחוז הצפון של ליגה א', אסי גלבוע, אירחה את אלופת הדרום מכבי יבנה למשחק הגומלין של פלייאוף ההעפלה ללאומית. אחרי ה-0:0 ביבנה בשבוע שעבר, קיבלנו מותחן של 4 שערים, שבסיומו מכבי יבנה נפרדה מאסי גלבוע ב-2:2 וחגגה את חזרתהה לבמה המרכזית של הכדורל הישראלי, בעוד המאחרת נשארה לעונה נוספת במגרשים הרעועים של הליגה השלישית.
במשך עשרה חודשים דרסה אסי גלבוע כל קבוצה צפונית שנקרתה בדרכה בדרך לאחת מהאליפויות המרשימות שנראו במחוז אי פעם. למעשה, חניכיו של ברוך סער הפסידו רק שני משחקים כל העונה, ורמזו לנו כבר אי שם בינואר שהקבוצה מהתענכים תסיים במקום הראשון, ללא תחרות, אבל הערב, אחרי דרמה ענקית במגרש הקטן שלה, היא השיגה רק 2:2 מול אלופת הדרום, שבעקבות ה-0:0 במשחק הראשון, לא הספיק לה.
בניגוד לדרך של הגלבוע לפלייאוף, במכבי יבנה ירקו דם עד השנייה האחרונה של המחזור האחרון לפני שזכו לסיים את הליגה במקום הראשון. קרב ארוך ומתיש שבסופו גברו על קבוצות מצויינות כמו הפועל קטמון, קביליו יפו ובית"ר כפ"ס, הפך את הניצחון הערב, שהיה מתיש ודרמטי במיוחד, להרבה הרבה יותר מתוק. אחרי שנים ארוכות בליגה השלישית, יבנה שוב בלאומית.
המארחת היתה הראשונה לעלות ליתרון כששניר גואטה הפציץ מתוך הרחבה (34), אבל 4 דקות אח"כ אירע הרגע הקריטי במשחק. השופט שמואלביץ' (מצויין) פסדק על בעיטת 11 מטרים צודקת לזכות אסי, אבל מלך השערים שלה, אבי מלכה, ראה איך יניב בן ישי הוותיק מתעופף ושומר על התוצאה.
למחצית השנייה יבנה עלתה חדה יותר, ויוסי זוזוט שלח לדשא את יניב אופיר המחליף, שהותיר חותם על המשחק ועל העונה כולה: בדקה ה-67 אופיר בעט מחוץ לרחבה, והשמטה אומללה של אוחיון הגיעה לרגלו של רפי סגל, שעשה 1:1, תוצאה שהספיקה ליבנה. בדחמש דקות לסיום אופיר הפך את התוצאה עם 1:2 נהדר, אבל עד שזה קרה, האורחים הזיעו ללא הרף מאחר והקפטן אורי קרגולה ביצע טעות של ילד כשנגע בכדור בידו והורחק בצהוב שני (79). למזלו, אופיר היה שם כדי לחפות עליו.
חשבתם שזה נגמר שם? ממש לא. בדקה ה-87 תומר ברוקס שלח פצצה מ-25 מטרים ישר לרשת ועשה 2:2, שסידר לנו דקות סיום דרמטיות. אסי גלבוע עלתה עם כל מה שיש לה להתקפה, אך יבנה הצליחה להימנע מספיגה, ובסיום היא גם היתה זו שחגגה את העליה.
שריקת הסיום הובילה להתפרצות שמחה כמוה לא זכורה ביבנה, והמאמן יוסי זוזוט אמר בדמעות: "זו העיר שלי, ואני שמח כמו ששמחתי בחתונה שלי. אתם תיהנו מיבנה בליגה הלאומית ויש כאן חבר'ה נהדרים. עכשיו אנחנו רוצים מתקן יותר טוב ובליגה הלאומית כבר נעשה את שלנו".
כוכב המשחק, יניב אופיר, הוסיף: "התפללנו, ואלוהים היה איתנו כל הזמן. בעונה הבאה קבוצות הרבה יותר טובות יגיעו ליבנה וזה בהחלט מועדון שראוי להגיע לליגה הלאומית". רפי סגל: "הם זלזלנו בנו כל השבוע, והיום הם לא עברו את החצי. כל המשחק היינו טובים יותר, מגיע לנו לעלות ליגה".
אדיב שרעבי הוותיק, לו היה זה משחק הפרישה, אמר: "איזה כיף זה לחגוג משחק פרישה בצורה כזו. אני מודה למשפחה שלי על כל התמיכה". אורי קרגולה סיכם: לאורך כל העונה, אלוהים היה איתנו בכל המשחקים. ליבי עם הגלבוע, כי גם הם צריכים להיות בליגה הלאומית. עלינו בדרך הכי קשה, במשחק הכי קשה שיכול להיות. הפקרתי את הקבוצה שלי עם שני כרטיסים מטופשים. לא היה לי אוויר לחשוב ורק קיוותי שנחזיק מעמד".
ברוך סער לא הצליח להסתיר את אכזבתו והיה נסער מאוד בסיום: "אני מרגיש שאני צריך לפנות לאבי לוזון ולומר: 'אני לא מתכוון להצטרף לעליהום עליך ואני לא חושב שאתה האחראי לכל תחלואי הכדורגל, אבל תחתיך עובדים אנשים שלוקחים החלטות הזויות. לא ייתכן שקבוצה שעשתה עונה כזאת ולקחה אליפות לא תעלה ליגה. לוזון, אני יודע שאתה גבר - שנה את ההחלטה, כי לשתי הקבוצות מגיע לעלות. אנחנו לא בכיינים, אבל כואב הלב לכולנו".
הרכבים:
אסי גלבוע: אלירן אוחיון; גבע ברקאי, גיא צרפתי, תומר ברוקס, אורן יוסיפוביץ' (ארז יוסף/73); עמי גילברט, אוחיון, שניר גואטה, כפיר דר, עידו אליהו; אבי מלכה.
מכבי יבנה: יניב בן ישי; אדיר קרן, רון קופרלי, ז'ניה קפלן, מאור פרץ; גיא אבן (נתן לוי/75), אדיב שרעבי, אדרי (יניב אופיר/59), רפי סגל; אסף גובזה (רן פרג'פור/71), אורי קרגולה.
שופט: איתן שמואלביץ'