אחרי כל ההכנות, הפציעות, האימונים והמשחקים המקדימים יצאה הבוקר (שני) נבחרת ישראל לאליפות אירופה בכדורסל שתיפתח ביום רביעי בליטא. יריבתה הראשונה של הנבחרת תהיה גרמניה, שרשמה מאזן של 1:5 במשחקי ההכנה, ומגיעה ליורו באסקט עם דירק נוביצקי מדאלאס וכריס קאמאן, שחקן הלוס אנג'לס קליפרס.
הנבחרת מצידה חסרה את שחקן ה-NBA היחיד שלנו, עומרי כספי, הסובל מפציעה. יחד עם ישראל וגרמניה שובצו בבית 2, שמשחקיו ייערכו בעיר שיאוליאי, נבחרות סרביה, צרפת, איטליה ולטביה. בטורניר הנוכחי ישחקו לראשונה 24 נבחרות, זאת לאחר ההחלטה מעוררת המחלוקת שקיבלה פיב"א כדי להגדיל את הטורניר ולאפשר למדינות חלשות יותר להשתתף במשחקים.
"אין ספק שהמשחק הראשון באליפות הוא קריטי וחשוב ויש לו עוד אלמנטים מלבד לניצחון עצמו", אמר אריק שיבק, המאמן הלאומי, "מהניסיון שלי באליפויות אירופה ועולם, אם ניצחנו את המשחק הראשון אז זה זרם טוב אחר כך. אנחנו מסמנים את גרמניה כמשחק מפתח באליפות אבל יש לנו אח"כ עוד משחקים. אנחנו באים לכל משחק במטרה לנצח, אם נעבור את המשחק נגד הגרמנים נראה לאיזה כיוונים זה הולך".
לשיבק תהיה זו אליפות ראשונה כמאמן ראשי בנבחרת, כאשר קודם לכן שימש כעוזרו של צביקה שרף. תחת שרף הגיעה ישראל למשחקי הדירוג 13-16 באליפות לפני שנתיים בפולין, ולמשחקי 9-12 בספרד 2007 ובאליפות שנערכה בסרביה ב-2005. בשבדיה 2003 סיימה הנבחרת במקום ה-7 תחת מולי קצורין, הישגה הטוב ביותר מאז 1983.
"תמיד יש התרגשות כשנוסעים לאליפות אירופה", הוסיף המאמן, "ברור שכמאמן ראשי זו התרגשות גדולה יותר. היתה לנו התקדמות מדורגת בכיוון החיובי לאורך תקופת ההכנה. אם אני מסתכל על קצב ההתקדמות שלנו אז בהחלט התקדמנו. המשחק מול הרוסים צריך לשמש עבורנו כפלטפורמה".
"זה המאני טיים", אמר דייויד בלו, "אנחנו רוצים להישאר בפוקוס. האימונים האחרונים היו אינטנסיביים מאוד כי אנחנו יודעים מה מונח על הכף. כולם בוגרים ומבינים שזה משחק קבוצתי ולא משנה כמה זמן כל אחד ישחק, אם זה 30 דקות או 30 שניות, אלא הניצחון".
"אין הררכיה מוגדרת", התייחס בלו לסגל השחקנים, "מי שחם באותו יום הוא זה שישחק. הכי חשוב שנשחק הגנה קבוצתית ונזיז את הכדור ונשחק ביחד בהתקפה. המשחק הראשון נגד גרמניה הוא כנראה הכי חשוב ובזה אנחנו מתרכזים. כשמשחקים 5 משחקים ב-6 ימים אתה פשוט רוצה לקחת משחק ואז אתה חושב על הבא בתור. אנחנו לא חושבים על אף נבחרת אחרת כרגע מלבד גרמניה".
"בטוח שבהתחלה תהיה התרגשות", אמר ליאור אליהו, שהצטיין בניצחון על רוסיה במשחק ההכנה האחרון עם 27 נק' ו-10 ריב', "תוך יומיים-שלושה ההתרגשות תתחלף בעייפות. נשמור את האדרנלין להמשך. אליפות אירופה היא תמיד דבר חשוב לנבחרת, והבית הפעם הוא באמת בית קשה".
סגל הנבחרת: יוגב אוחיון, גל מקל, אפיק נסים, יובל נעימי, יותם הלפרין, טל בורשטיין, דייויד בלו, גיא פניני, ליאור אליהו, אלישי כדיר, אורי קוקיה, יניב גרין.