המחזור ה-18 בליגת העל לנוער נערך היום (שבת), כשבמוקד מכבי חיפה השיגה 0:1 יקר על מכבי פ"ת בחוץ ולא איפשרה לצמרת הגבוהה לברוח לה. עוד קודם לכן: מכבי ת"א הביסה 0:3 את בני יהודה ומכבי נתניה חגגה 2:3 על הפועל ב"ש, בעוד מ.ס אשדוד והפועל רעננה ספגו הפסדים מפתיעים.
הירוקים, שיאני הזכיות בליגת העל לנוער עם תשע אליפויות (כולל שני דאבלים רצופים), הגיעו במצב עדין ואחרי שני הפסדים בשלושת המשחקים האחרונים שלהם, כך שהם ידעו שכל תוצאה חוץ מניצחון תרחיק אותם עוד יותר מהמאבק על תואר האליפות.
מכבי חיפה, שחווה חילופי דורות בעונה הנוכחית, המשיכה לחדש את השורות שלה והפעם הבלם, רוני לאופר, שגם נמנה על סגל נבחרת הנערים, רשם הופעת בכורה מוצלחת במרכז ההגנה של הירוקים והציג משחק יציב. המחצית הראשונה הייתה מאופסת, אבל בכל זאת ראינו שער שנפסל. תאי בריבו נכנס יפה לתוך הרחבה של מכבי חיפה והיה לא מכוסה, אבל כבש מעמדת נבדל ולכן השער של החלוץ לא נחשב.
עדיין בתמונת הצמרת. מכבי חיפה (צילום: האתר הרשמי)
מכבי פתח תקווה הייתה פעילה יותר בפתיחת המחצית השניה, אבל דווקא מכבי חיפה הייתה קרובה מאוד לכבוש בדקה ה-61. מאור לוי קיבל הזדמנות פז להכניע את אלמוג מלול מחמישה מטרים, אבל בחצי גובה בעט חלש מדי והשוער הדף. פחות מ-5 דקות חלפו והקפטן ים כהן ניסה גם הוא להכניע את מלול, אבל שוב השוער של המלאבסים הציל יפה.
בדקה ה-73, הסכר סוף סוף נפרץ. קרן חדה של מכבי חיפה מימין מצאה את הראש של גל קתבי, שהמשיך בנגיחה עוצמתית לרשת - 0:1 יקר למכבי חיפה שנשמר עד לסיום. בעקבות הניצחון, כאמור, מכבי חיפה התבססה במקום החמישי עם 33 נקודות ואמנם עדיין רחוקה 6 נקודות מהמוליכה נתניה, אך במקביל פתחה פער של 3 נקודות מפ"ת השישית.
עוד קודם לכן, המוליכה מכבי נתניה שרדה דרמה גדולה מול הפועל באר שבע והשיגה ניצחון 2:3 חשוב, ששמר אותה במקום הראשון עם 39 נקודות. מיד אחריה, מכבי תל אביב, עם 38 נקודות, התבססה במקום השני אחרי שהביסה 0:3 את בני יהודה. לעומת זאת, מ.ס אשדוד והפועל רעננה, שגם כן טוענות לכתר ורושמות עונה נפלאה, דווקא ספגו הפסדים מפתיעים 4:1 להפועל פ"ת ו-2:0 להפועל ראשל"צ בהתאמה ונותרו עם 35 ו-34 נקודות בהתאמה גם כן.
כל תוצאות המחזור ה-18
מכבי פ"ת - מכבי חיפה 1:0
הפועל אשקלון - רמת השרון 1:0
מכבי ת"א - בני יהודה 0:3
מכבי נתניה - הפועל ב"ש 2:3
מ.ס אשדוד - הפועל פ"ת 4:1
הפועל רעננה - הפועל ראשל"צ 2:0
בית"ר ירושלים - בני סכנין 1:2
הפועל ת"א - קרית שמונה 1:0