מכבי תל אביב אולי לא תזכה העונה בפעם השלישית ברציפות באליפות, אבל ייתכן מאוד גם כי לא תסיים את 2020/21 בידיים ריקות. הצהובים העפילו הערב (חמישי) לגמר גביע המדינה, לאחר 0:2 מרשים על מכבי חיפה באצטדיון סמי עופר, והם יפגשו את היריבה העירונית המושבעת, הפועל תל אביב, בקרב על התואר. מעבר לאפשרות להוסיף עוד גביע לארון העמוס, מכבי ת"א גם תצא בקרוב לקיץ עם לא מעט ביטחון לעתיד: היא קיימה חמישה משחקים העונה מול חיפה - ארבעה בליגה ואחד בגביע - ולא הפסידה ולו פעם אחת.
גיבור הניצחון של מכבי תל אביב היה ללא ספק איתי שכטר. מעמדו של החלוץ הוותיק התערער בתקופה האחרונה והוא מיעט לקבל דקות, אבל בעקבות החיסורים הרבים בסגל, שכטר זכה לקרדיט מוואן לוון - והחזיר עם צמד שהעלה את הצהובים לגמר. "אם ניקח את הגביע, זה יהיה אחד הרגעים הגדולים בקריירה שלי. ברור שאני רוצה להיות כל הזמן על הדשא, אבל יש מאמן שמחליט. זה לא נעים לא לשחק, אבל גם אם יצטרכו אותי לרבע שעה, אני אתן הכל. מכבי ת"א יקרה לליבי", אמר שכטר.
הסקורר הוותיק סיפר על ההכנות: "ידענו שזה משחק סופר חשוב בשבילנו. לא התעסקנו בעזיבה של הזרים, לא בעתירה של המועדון - מהאימון הראשון ראיתי שחקנים עם אש בעיניים. הראנו מי זו מכבי תל אביב האמיתית. אני כל כך גאה בחברים שלי. אני מקדיש את הניצחון למדינה ולצה"ל ששומר עלינו ונתן לנו את הזכות לשחק הערב. אני מקווה שהשקט יחזור".
"שיחקנו מצוין ועשינו ניצחון פנטסטי", אמר פטריק ואן לוון לאחר העלייה לגמר והוסיף: "חיפה הייתה חלשה? אני לא שם לב לקבוצה היריבה, אלא רק להופעה של הקבוצה שלי. סיפקנו הופעה עוצמתית. ידעתי שיהיה לנו משחק טוב, ראיתי את ההכנה של השחקנים. איתי שכטר? הוא היה מצוין".
כשנשאל לגבי המאבק בליגה, שם מכבי ת"א רחוקה ארבע נקודות מהפסגה שלושה מחזורים לסיום העונה, אמר ההולנדי: "אני מקווה שזה ישפיע על מאבק האליפות. נשארו לנו שלושה משחקים בליגה, ונראה מה יהיה". לקראת הגמר מול הפועל ת"א, הוסיף: "לא רוצה להגיד שאנחנו פייבוריטים, שתי הקבוצות הגיעו לגמר בזכות. אני מקווה שהמצב בארץ ישתפר ונוכל לשחק את הגמר מול צופים".
מקווה שתהיה לכך השפעה על מאבק האליפות. ואן לוון (אלן שיבר)
גיבור הניצחון. שכטר (אלן שיבר)