אחרי חמישה ימים של מחנה אימונים באוסטריה, נבחרת ישראל נחתה הערב (חמישי) בלטביה לקראת המשחק החשוב בשבת במסגרת יורו 2012. המטרה לפני המפגש ברורה לכולם, כאשר שום תוצאה פרט לניצחון לא תתקבל בחמימות. המאמן לואיס פרננדז קיים היום את מסיבת העיתונאים הרשמית לקראת ההתמודדות הגורלית והתייחס ליריבה שמחכה לחניכיו, וגם למצבו של יוסי בניון.
"לטביה נבחרת מאוד ממושמעת. היה לנו קשה מאוד לנצח אותם בבלומפילד", אמר פרננדז בפתח דבריו. "זה היה משחק קשה בארץ ובגלל זה אנחנו מצפים למשחק קשה ומסובך גם הפעם. היתרונות בצד שלנו, כי התכוננו מצוין. היו לנו אימונים די קשים באוסטריה".
פרננדז נשאל לגבי רשימת הפצועים הארוכה ובתשובתו עקץ את המבקרים: "בתחילת הדרך ביקרו אותי על כך שהזמנתי הרבה שחקנים, עכשיו השיטה הזו מוכיחה את עצמה. לשחקנים יותר קל להסתגל. השחקנים היו עייפים אחרי עונה ארוכה והיינו צריכים להתאים את האימונים".
"בניון משתפר, אנחנו צריכים להחליט אם יש לו את היכולת לפתוח", התייחס המאמן לקפטן שלו. "כל השחקנים רוצים לשחק וכולם רעבים לניצחון. יש שחקנים שנמצאים בכושר פחות טוב וצריך למצוא את האיזון. היחיד שיודע איזו נבחרת הולכת לשחק זה אני, אני האחראי היחיד. אני צריך לקבל החלטות נכונות כדי שננצח. חוץ מאחד או שניים, כל ההרכב ידוע".
במהלך הטיסה מווינה לריגה קיבלו השחקנים ארוחות מיוחדות כדי שיספיקו לאכול במטוס, אך משום מה רובן היו קפואות ולכן מרבית השחקנים נאלצו לוותר עליהן.
התלבטות בין אלמוג כהן לבוזגלו בהרכב
באשר לתמונת ההרכב, המאמן הלאומי עדיין מתלבט בין תומר חמד לבן שהר בהתקפה, אך נראה שחלוץ מכבי חיפה יקבל את ההזדמנות, למרות שלאורך האימונים השניים תורגלו ברוטציה. בקישור שלושה שחקנים מובטחים: ליאור רפאלוב, ביברס נאתכו וערן זהבי. בניון יפתח במידה שירגיש כשיר ב-100 אחוזים.
הצרפתי מתלבט בין אלמוג כהן למאור בוזגלו במרכז השדה משום שקשר נירנברג עלול לספוג צהוב נוסף שימנע ממנו לשחק מול יוון. אם אלמוג לא ישחק, הרי שערן זהבי יהיה הקשר האחורי לצידו של נאתכו. בחוליה האחורית דקל קינן וטל בן חיים יהיו הבלמים. רמי גרשון צפוי לפתוח כמגן שמאלי, אבל גם טאלב טוואטחה נמצא בתמונה.
הרכב משוער: דודו אוואט; יובל שפונגין, דקל קינן, טל בן חיים, רמי גרשון; ביבראס נאתכו, אלמוג כהן (מאור בוזגלו), ערן זהבי, ליאור רפאלוב, יוסי בניון; תומר חמד.