שישה ימים בלבד נותרו עד שנבחרת ישראל תעלה על כר הדשא בגלאזגו למשחק המכריע מול סקוטלנד בשלב הבתים של ליגת האומות, שעשוי לשלוח אותנו לפלייאוף על ההעפלה ליורו 2020. עוד לפני כן, מחר (חמישי, 20:15, ישיר ב-5SPORT) הנבחרת תקיים את החזרה הגנרלית שלה במפגש הכנה מול גוואטמלה והערב ערכה את מסיבת העיתונאים בהשתתפותו של המאמן אנדראס הרצוג והקפטן ביברס נאתכו.
"המשחק מול גוואטמלה לא נכפה עלינו", פתח את דבריו נאתכו. "כמובן שהמטרה העיקרית היא סקוטלנד, אבל כל משחק נבחרת הוא חשוב וזה נחשב לתרגול טוב עבורנו. לאחרונה כל השחקנים שיחקו בקבוצות שלהם. מבחינה אישית בחודש האחרון שיחקתי יותר משחקים, אז בכושר לא נפגענו. זה נכון שהיינו במומנטום טוב וברור שהיינו מעדיפים שהמשחק יהיה קרוב יותר, אבל זו נבחרת ונצטרך להביא את השיא שלנו ביום שלישי".
"לא זוכר מתי בפעם האחרונה עמדנו בפני משחק אחד על כל הקופה", קשר אולימפיאקוס הוסיף על הציפיות הגדולות מהנבחרת. "זה טוב וכיף להגיע למעמד הזה, הגענו קשה כדי להגיע לזה ואני חושב שיש לנו שחקנים עם מספיק ניסיון בנבחרת כדי שנוכל להתמודד עם המשימה. מגיעים בשיא המוכנות, אנחנו מאוד מחוברים ומגיעים בזמן טוב".
על האווירה שמצפה לישראל בגלאזגו: "שיחקתי בסקוטלנד נגד סלטיק וריינג'רס. לכל נבחרת שמשחקת בבית יש גב, אבל בסקוטלנד יש אווירה טובה וכל הרמה של שחקן מורגשת כמו שער ביציעים. למרות זאת, אנחנו יכולים להתמודד וצריכים לדעת להתמודד עם זה". על הסגל החסר של הבריטים והביקורות שהנבחרת חוטפת מהתקשורת המקומית: "מצדי שלא יגיעו למשחק ונעלה אוטומטית, אבל אנחנו לא מתייחסים לזה".
נאתכו. בטוח ביכולת של הנבחרת
לאחר מכן, גם מאמן הנבחרת אנדראס הרצוג הצטרף למסע"ת והתייחס למפגש מול הנבחרת ממרכז אמריקה מחר: "נבחרת גוואטמלה היא נבחרת חדשה שעוברת בנייה. נגיע כדי לנצח כי אנחנו רוצים להרוויח ביטחון והרגשה טובה לפני סקוטלנד. אני לא רוצה לראות אף שחקן שחושב או דואג מסקוטלנד, אנחנו מרוכזים במשחק מחר".
הרצוג נשאל האם ימשיך בשיטת שלושת הבלמים או דווקא יעבור למערך של ארבעה שחקני הגנה: "נראה. כשמשהו עובד יש ציפיה להמשיך איתו, אבל תמיד טוב שיש גם אפשרויות אחרות. אמרתי לשחקנים שלי שאנחנו צריכים לדאוג לעצמנו, אנחנו צריכים להיות הנבחרת הטובה יותר מהרגע הראשון וזה מה שאני מצפה לראות מהם. בתור מאמן נבחרת, אין לי את השחקנים לעצמי כל הזמן, לכן זו הזדמנות טובה לשפר ולפתח את המשחק שלנו. צריך להשיג את המיטב מכל מצב".
"יכול להיות שבסקוטלנד יהיה לנו רעיונות אחרים ונעלה בדרך אחרת", האוסטרי שומר את הקלפים קרוב לחזה. "מחר מצפה לנו משחק ביתי לעיני האוהדים שלנו אחרי שני ניצחונות ואנחנו רוצים להמשיך כך. אני לא רוצה לראות אפילו שחקן אחד שיתייחס לזה כאל משחק ידידות, את זה אני לא אוהב ובמקרה כזה אקח החלטות".
מי שצפויים להיעדר מול גוואטמלה הם אלמוג כהן ותומר חמד הפצועים, שהתאמנו בצד ולא אמורים להיכלל בסגל. על ההבדל בהכנה לשני המשחקים אמר הרצוג: "כמובן שאנחנו מכירים את סקוטלנד טוב יותר מאשר את גוואטמלה, אבל הכנה למשחק בית מול משחק חוץ היא שונה. סקוטלנד תגיע חזקה מהרגע הראשון, אבל קודם כל אנחנו צריכים לדאוג לעשות את העבודה מחר. אני עדיין מכין את השחקנים לגוואטמלה ואחר כך הפוקוס יהיה על סקוטלנד".
הרצוג נשאל האם ערן זהבי יחזור להרכב ונשמע נחרץ: "היו לנו שתי תוצאות טובות והשחקנים עשו עבודה טובה גם מול אלבניה וגם מול סקוטלנד, אבל אם זהבי כשיר אין כאן שאלה עבורי". על טאלב טוואטחה שממעט לקבל דקות בפרנקפורט הלוהטת בגרמניה: "היה טוב יותר אם הוא היה שומר על הקצב, אבל אני מצפה שהוא ינצל את המשחק מחר בשביל כך".
לסיום, המאמן הלאומי נשאל גם על הבעיות בסקוטלנד: "נצטרך לראות את הסגל הסופי שלהם. נצפה במשחק שלהם מול אלבניה (שבת) ואז נדע מה קורה שם. אני לא רוצה לספר לשחקנים שלי שלסקוטלנד יש בעיות והתמזל מזלנו, זה לא המצב. גם אם הם סובלים מכמה פציעות, יש להם נבחרת טובה והמשחק האחרון הוא בבית שלהם".
הרכב נבחרת ישראל (משוער): אריאל הרוש; אלי דסה, עומרי בן הרוש, שרן ייני, לואי טהא, טאלב טוואטחה; בירם כיאל, ביברס נאתכו, דור פרץ; ערן זהבי, מונאס דאבור.
מנור סולומון זכה להוקרה על הופעת בכורה בנבחרת (ההתאחדות לכדורגל)
"האם זהבי ישחק? אין כאן שאלה"
ישראל רחוקה 90 דק' מפלייאוף האומות