רן בן שמעון פרסם אתמול את הסגל שלו לקראת המשחקים הקרובים בליגת האומות, שם תפגוש נבחרת ישראל פעמיים את אירלנד, שלו נחשבת לחובבת ציון מאז ה-7.10. היום (שישי) התפרסם דיווח מעניין לקראת המפגש.
לפיו, מנכ"ל ההתאחדות לכדורגל של אירלנד, דייוויד קורל, אישר כי אופ"א דחתה את בקשת ההתאחדות להימנע מהגרלת הנבחרת מול ישראל בעתיד. קורל הדגיש כי לא הושמע שום איום מצד אופ"א בנוגע לחלקה של אירלנד באירוח יורו 2028, לו הייתה מחליטה להחרים את משחקי ליגת האומות הקרובים.
בנוסף, הוא פירט על שורה של שינויי פרוטוקול לקראת המשחק ב-4 באוקטובר בדלתיים סגורות בסרביה, שנחשב למשחק הבית של אירלנד לאחר שהועתק מדבלין, הכוללים הצגת מסרי כבוד הדדי בשילוט ההיקפי במקום הפרסומות הרגילות. נותני החסות לא יופיעו על גבי קירות הראיונות הרשמיים, ורשת השידור תצמצם משמעותית את היקף השידור: לא יהיה שידור מאולפן ולא יישלחו שדרים מטעמה.
במקום זאת, ייעשה שימוש בפיד השידור שיסופק ישירות על ידי אופ"א. ההתאחדות האירית ביקשה שלא לקיים מפגשים רשמיים משותפים עם נבחרת ישראל לפני המשחק, אך עדיין - ההמנונים ינוגנו ב-TSC ארנה בבאצ'קה טופולה, לצד הנפת הדגלים והחלפת דגלוני המשחק המסורתית.
צמצום הפעילות של ההתאחדות המקומית נוגע גם להתחייבויות התקשורתיות לקראת המשחק מול קוסובו ב-24 בספטמבר: אף נציג מהצוות המקצועי או מסגל השחקנים לא יתראיין עד למסיבת העיתונאים הרשמית של אופ"א יום לפני המשחק. קורל הדגיש כי "עבר תהליך" של למידה על ההרס בעזה מאז הוגרלו אירלנד וישראל יחד בליגת האומות. הוא הודה כי הההתאחדות האירית לא ביקשה להפריד בין הנבחרות לפני ההגרלה, וכי בקשה שהוגשה לאחר מכן להפרדה בהגרלות עתידיות, נדחתה כאמור על הסף.
"התשובה הייתה די ברורה. יש להם באופ"א מונח רשמי לזה, אינני זוכר את השם המדויק, רשימת 'אסורים להגרלה' או משהו כזה. זה מבוסס על סכסוכים צבאיים ישירים, לא על הלך רוח ציבורי. התשובה שקיבלתי הייתה חד משמעית: זה בלתי אפשרי, משום שאירלנד וישראל מעולם לא היו בסכסוך ישיר. קיבלתי את התשובה הזו כפשוטה".
"אולי יש כאן דקויות, ואני לא יודע, אבל אם יש עמדה לאומית של ממשלה שאינה מכירה במדינה מסוימת, זה ללא ספק לוקח את זה לרובד אחר. זה מצב מורכב מאוד עבור אופ"א ופיפ"א", אמר קורל. "משום שאם הן יתחשבו בהעדפות של כל מדינה נגד מי לשחק או לא לשחק... הכדורגל הבינלאומי בנוי על מדרג ומבנה של תחרויות ומוקדמות שונות. ברגע שמתחילים להכניס בקשות פרטניות, כל המסגרת הזו מתחילה להתפרק".
בנוסף, דווח כי נשיא ההתאחדות, פול קוק, שוחח בתחילת השבוע עם נשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין, ומנכ"ל ההתאחדות טען כי נדרש "שינוי מוסדי" בעמדת אופ"א כלפי ישראל. "תשובתי אז, כפי שהיא כיום, היא שמעולם לא הושמע איום. עם זאת, כאשר עלינו להציג בפני חברי ההתאחדות את שיקול הדעת והתהליך שההנהלה עברה בכובד ראש... מה שאני יכול לומר בביטחון הוא שהנושא נשקל ברצינות רבה, וכדי לעשות זאת יש לבחון את כל האפשרויות. ניסינו להציג באופן ההוגן והמידתי ביותר את ההשלכות האפשריות של אי-קיום המשחקים הללו".
כשנשאל האם פנה לאופ"א ישירות בשאלה מה יהיו ההשלכות, השיב קורל: "בוודאי שפניתי, והם ענו: 'ובכן, אם תרחיש כזה יתרחש, ייקבע דיון משמעתי והסנקציות ייקבעו בהתאם לעובדות ולנסיבות שיוצגו". כשהוצגה בפניו הטענה כי ניתן לראות בכך איום מרומז מצד אופ"א, אמר קורל: "ממש לא. אני לא מפרש זאת כך. זהו ההליך הטבעי שמתרחש בעת הפרת תקנון, ללא קשר לחומרת המצב. אל תצאו מכאן באמירה שאופ"א איימה".
"הם פשוט הבהירו מהו ההליך המקובל אצלם, וממילא הם לא יכלו לקבל החלטה מראש מכיוון שמדובר בגוף משמעתי נפרד ועצמאי שמקבל את ההחלטות הללו. אני מתוסכל מכך שנקלענו לסיטואציה הזו, משום שהיינו אחד הקולות הבולטים בנושא בכדורגל האירופי, וזה מסבך מעט את העניינים עבורנו".
"הלוואי שההחלטות הללו לא היו מונחות לפתחנו, בואו נהיה ברורים. הלוואי שהן היו מתקבלות בדרג אחר. לשם כך קיימים המוסדות של אופ"א ופיפ"א. אך באותה מידה יש לי מידה מסוימת של אמפתיה כלפיהם: הרגש בציבור האירי ברור ועז מאוד, ועמדת ההתאחדות זהה, אך באופ"א חברות עוד 54 התאחדויות והיא מחויבת לקחת בחשבון את כל נקודות המבט. אז כן, אני מתוסכל מכך שאנחנו בסיטואציה הזו, אבל אני מבין שגם הם נמצאים במצב מורכב לא פחות".