ארבעה משחקים, שני חגים מחוץ לבית, טיסות, ג'ט לג, פציעות ויריבה שהשתנתה, אבל בסוף, כל הסיפורים האלה מתנקזים ל-360 דקות ו-90 הדקות הראשונות של נבחרת ישראל בחלון הנבחרות הנוכחי מתחילות ביום חמישי בלינץ נגד אוסטריה.
מבחינה מקצועית יש 9 שסגורים בהרכב. דניאל פרץ בשער, ניקיטה סטויאנוב, גיא מזרחי ורוי רביבו בהגנה, אליאל פרץ, דור פרץ, אוסקר גלוך, מנור סולומון וענאן חלאילי בקישור. ההתלבטות שנותרה היא בעמדת החלוץ, שם לסייד אבו פרחי שלא צם והגיע מוקדם לאוסטריה, יש יתרון על תאי בריבו ודור תורג'מן.
במקביל, הבלם הנוסף שיפתח לצד סטויאנוב יהיה עידן נחמיאס או רז שלמה, כשהראשון עבר בהצלחה את הצילום שלו ואף ערך אימון מלא. הוא יעמוד לרשות בן שמעון. אפשרות נוספת היא לפתוח במערך של שלושה בלמים ובמקרה כזה חאליילי יוסט לכל קו ימין. אגב, למשחק הזה נשארו עוד כאלף כרטיסים, אך הצפי הוא לאיצטידון מלא שיכלול יותר מ-50 אלף איש, כ-250 מתוכם אוהדים מישראל.
סביב המשלחת, לראשונה מאז מונה רן בן שמעון לתפקיד המאמן הלאומי, כבר אף אחד לא מדבר בשפה שדיברו בקמפיינים הקודמים. אף אחד לא רוצה לשמוע כמה הדרך הייתה יפה. אף אחד לא רוצה לדבר רק על תהליך ובנייה, בסוף הדרך הזאת צריכה להגיע למקום אחד, יורו 2028.
בנבחרת כבר יודעים איך הופכים מלון לבית. סוכה, ספר תורה, רב, שף וכל מה שאפשר כדי לתת לשחקנים תחושה של ישראל גם כשהיא נמצאת מאות קילומטרים מכאן. הצוות מנסה לייצר שגרה בתוך חוסר השגרה, כי בחלון של ארבעה משחקים, כשכל כמה לילות עוברים למקום אחר, גם הדברים הקטנים יכולים לעשות את ההבדל והפעם לא רק האווירה נהדרת, גם השחקנים המובילים בזון שלא היה שנים.
דור של לגיונרים שלא רק משחקים באירופה ובארצות הברית, אלא מובילים, מככבים והופכים לשחקנים משמעותיים בקבוצות שלהם. מצד שני, דווקא בעמדה שבה הנבחרת צריכה יציבות, מרכז ההגנה מתפרק בגלל פציעות של סתיו למקין, אור בלוריאן ואיתי רוטמן. ולמעלה מחכה בעיה אחרת לגמרי: תאי בריבו, עידן טוקלומטי ודור תורג'מן בכושר שיא אבל רק מחר הם יגיעו מארצות הברית אחרי טיסות ארוכות, כלומר יממה לפני המשחק ויצטרכו להתמודד עם ג'ט לג לא פשוט.
החלוץ המסתמן מול אוסטריה. אבו פרחי (מתוך הרשתות של קולורדו)
בן שמעון הצליח להביא לנבחרת זהות ולא מחפש תירוצים למרות שהמשחקים לא נערכים מול הקהל שלנו, אבל עכשיו הגיע רגע המבחן וגם הוא עצמו לא בורח מהמטרה, יורו 2028. יעד שהוגדר ונאמר בקול. עכשיו צריך לקחת את כל הכישרון, את כל הלגיונרים, את כל הניסיון שנצבר ולהפוך אותם לנבחרת שמגיעה לטורניר גדול.
ומנגד עומדת אוסטריה, שגם היא מתחילה פרק חדש. זאת כבר לא בדיוק הנבחרת שהכרנו בשנים האחרונות. ארנאוטוביץ' פרש, אלאבה לא זומן כשהוא ללא קבוצה, סאביצר לקח הפסקה, ועכשיו גם קונרד ליימר, שהיה אמור לענוד את סרט הקפטן, בחוץ בגלל פציעה. אוסטריה לא איבדה את השיטה שלה, את האינטנסיביות ואת השחקנים שגדלו בתוך הכדורגל האוסטרי והגרמני. מבחינת ישראל, זאת אולי הזדמנות, אבל אי אפשר לקרוא לזה מתנה.
ואולי זה לא מקרי שהסיפור הבא של ישראל מתחיל דווקא מול אוסטריה. כבר שנים שהגורלות של שתי הנבחרות נפגשים שוב ושוב – בטורנירי מוקדמות, במאבקים על החלום, וגם דרך האנשים שחיברו בין הכדורגל האוסטרי לישראלי כמו ווילי רוטנשטיינר ואנדי הרצוג. על הדשא, היה שם כמעט הכול: 4:2 לישראל בחיפה ב-2019, 5:2 בלתי נשכח בחיפה ב-2021, אבל גם 3:1 ו-4:2 לאוסטרים. המאזן במפגשים הרשמיים האחרונים כמעט מאוזן, והזיכרון מחיפה עדיין חי.
ועל כל זה בן שמעון צריך למצוא פתרון גם על הלוח. האפשרות של שלושה בלמים נמצאת על השולחן, אבל כאן נוצרת גם הדילמה כי מערך כזה לא יאפשר להכניס למגרש את כל האיכות ההתקפית שלנו ובכל מקרה כל הבלמים שזומנו, לא היו אמורים להיות כל כך משמעותיים בארבעת המשחקים האלה ועכשיו הם עשויים להפוך לחלק מרכזי מהפתרון בגלל מכת הפציעות.
ההרכב המסתמן נכון לעכשיו: דניאל פרץ; גיא מזרחי, ניקיטה סטויאנוב, עידן נחמיאס/רז שלמה, רוי רביבו; אליאל פרץ, דור פרץ, אוסקר גלוך, מנור סולומון, ענאן חלאילי; סייד אבו פרחי