אחרי ההפסד הכואב לאוסטריה, נבחרת ישראל תפגוש הערב (ראשון) את אירלנד, כשהמשחק יצר לא מעט כותרות בעקבות התבטאויותיו של מאמן היריבה היימיר הלגרימסון והתנגדות חלק מהשחקנים לעלות למשחק.
באתר הצרפתי המוערך ל'אקיפ ערכו כתבה נרחבת על האיסלנדי, שגם הייתה הכתבה הראשית באתר. בין היתר נכתב "הוא גנב השבוע את אור הזרקורים מזינדין זידאן בזירה הבינלאומית. הסיבה? התבטאויותיו לקראת המשחק מול ישראל". נזכיר, הלגרימסון אמר בין היתר: "אנחנו לא משחקים לצד רצח עם, אנחנו משחקים נגד רצח עם. אנחנו משחקים נגד ישראל, אנחנו לא משחקים לצד ישראל". יתרה מזו, ראש ממשלת אירלנד מיהול מרטין העניק לו גיבוי בשולי עצרת האו"ם בניו יורק, וציין כי עמדתו משקפת את הדאגה לנוכח היקף ההרוגים וההרס בעזה.
אז מי הוא אותו איסלנדי שונא ישראל? כבר באוקטובר 2025, לפני כמעט שנה, הביע הלגרימסון פליאה מדוע רוסיה נענשה על ידי פיפ"א ואופ"א בעקבות הפלישה לאוקראינה, בעוד ישראל לא ספגה סנקציות דומות. אגב, המאמן בן ה-59 היה חלק מהצוות של איסלנד, שהוביל אותה לרבע גמר יורו 2016 (שם הפסידה לצרפת 5:2) לאחר ניצחון בלתי נשכח על אנגליה (1:2) בשמינית הגמר.
רופא שיניים במקצועו ובנו של מתקן רשתות דיג, הלגרימסון המשיך לעסוק ברפואת שיניים באי היימאי שבו נולד, מקום שאותו נאלצו הוא ומשפחתו לנטוש ב-1973, כשהיה בן חמש בלבד, עקב התפרצות געשית שחייבה את התושבים להתפנות ליבשת למשך מספר חודשים. באי הולדתו, במועדון IBV, העביר את מרבית שנותיו כשחקן וכמאמן, בטרם מונה לצוות האימון בנבחרת איסלנד, כשהוא מנתח את היריבות וצופה בכל הווידאו מביתו.
בנוסף, הלגרימסון גם מוצא זמן לצוד תוכי ים (פאפין) באמצעות רשתות. אביו, הלגרימור תורדארסון, היה צייד פאפינים מוכר במשך עשרות שנים באי, והלגרימסון עצמו יצא לצוד תוכי-ים עם משפחתו מאז נעוריו כחלק מאורח החיים המקומי. בשנים האחרונות הציד באיסלנד הוגבל משמעותית עקב ירידה באוכלוסיית הציפורים.
ב-2018, כשהוא עדיין עובד כרופא שיניים ועומד לבדו על הקווים, הוביל את איסלנד להופעה היסטורית ראשונה בגביע העולם ולתיקו 1:1 זכור מול ארגנטינה, על אף שהודחה בשלב הבתים. באותה תקופה לא נשמעו מפיו אמירות פוליטיות. בהמשך אימן את אל-ערבי הקטארית (2018-2021) ולאחר מכן את נבחרת ג'מייקה (2022-2024), קדנציה שהסתיימה בקופה אמריקה מאכזבת, לפני שנחת באירלנד במפתיע.
שנתיים לאחר מכן, המשחק עומד במוקד הסערה הציבורית במדינה, כאשר צמד המפגשים נגד ישראל מעורר מחלוקת עזה באירלנד. מכתב פתוח שנחתם בידי יותר מ-160 ספורטאים הקורא לחרם, והפגנות שנערכו ביום שני מחוץ למלון הנבחרת בדבלין.
ההתאחדות לכדורגל של אירלנד, שהעבירה בנובמבר 2025 החלטה שקראה לאופ"א להשעות את ישראל (מהלך שלא צלח), הבהירה כי היא מחויבת לקיים את המשחקים פן תספוג סנקציות ספורטיביות וכלכליות כבדות. הטלוויזיה הציבורית האירית, המחויבת בחוזים לשידור המשחקים, תספק סיקור מינימלי בלבד: ללא אולפן, ללא פרשנים וללא פרסומות, תוך שימוש בפיד השידור הבינלאומי בלבד.