סטארט אפ ניישן עדיין מחפשת את ניצחון הבכורה שלה בטור דה פראנס ולמרות שפודיום עדיין אין, קשה להתעלם מהנוכחות של הקבוצה הישראלית בצרפת. דן מרטין, הרוכב הבכיר של סטארט אפ, סימן את הקטע ה-13 שהסתיים בפסגת הפוי מארי במאסיף סנטרל, כשלב שבו הוא ינסה סוף סוף להאבק על הניצחון והוא נתן את כל מה שהיה לו, אבל סיים במקום ה-11.
לפני השלב, התראיין האירי לתחנת טלוויזיה זרה והגדיר את השלב הזה כ-"קשה ביותר בטור". זה לא ממש מנע ממנו מלנסות וללכת על כך בכל הכוח. מרטין סיפר לחבריו בקבוצה כבר אמש כי הוא מתכנן לצאת לבריחה כדי להאבק על השלב. מדובר היה בקטע שכלל 7 עליות מתישות, שתיים מהן בקטגוריה 1, כולל העליה לפוי מארי, שאורכה 5.4 ק"מ בשיפוע ממוצע אדיר של 8.1%.
מרטין אוהב מאוד את העליות החדות האלה והרוכב שסיים שישי בטור דה פראנס לפני שלוש שנים הרגיש שזה יכול להיות היום שלו. האירי יצא עם עוד 16 רוכבים לבריחה איכותית שכללה כמה מהשמות היותר בולטים בענף אופני הכביש, ביניהם ז'וליאן אלאפיליפ. לאט לאט, החבורה פתחה פער גדול מהפלוטון והיה ברור שמשם תצא הבשורה על זהות המנצח.
מרטין היה הרוכב היחיד של סטארט אפ בבריחה (בפעם הרביעית של הקבוצה בקדמת הפלוטון בטור) ולצערו לקבוצות אחרות כמו בורה הנסגרו ו-EF היו לפחות שניים, מה שאיפשר להן לעבוד יחד ולבצע התקפות כפולות שגם הכריעו את השלב. הפיצול בבריחה הגיע שתי עליות לפני הסיום, כאשר מרטין, שהתאושש מפציעה מהדופינה, לא יכול היה להגיב להן ולבסוף סיים בפער של למעלה מ-4 דקות אחרי דני מרטינס, מנצח השלב ה-13. אולי בפעם הבאה.
נתן את כל מה שהיה לו. מרטין (צילום: נועה ארנון)
אוסקר גררו, הדירקטור של סטארט אפ, סיכם: "דן התמודד היום עם הרמה הגבוהה ביותר שיש. הבריחה היתה מורכבת מרוכבים בטופ העולמי. הוא הוכיח שהוא ברמה הזאת. לצערו, בסיום , לא היו לו את 'הסופר רגליים' כדי לנצח, אבל קיבלנו ממנו היום כל מה שיש לו כרגע ואנחנו יכולים להיות אופטימיים שהוא יוכל לנסות באלפים להביא את הנצחון".
חדשות טובות אחרות היו בגזרה של הרוכב הישראלי היחיד בטור. גיא ניב חצה את קו הסיום במקום ה-84 והגבוה ביותר שלו השנה בטור - למעלה מ-27 דקות אחרי מרטינס. הישראלי מדורג במקום ה-150 בדירוג הכללי. "הפתיחה היתה רצחנית. ניסינו לשלוח רוכב לבריחה והצלחנו. לצערי זה לא הסתיים כמו שרצינו. אני לא יודע מה יגידו בקבוצה, אבל אני רוצה לצאת לבריחה כבר מחר", סיפר ניב
בימים האחרונים ראינו את ניב משתרך מאחור יחד עם הספרינטרים הבכירים, הפעם ניב הפגין את כישורי הטיפוס שלו והוכיח שהוא מרגיש טוב, בריא ומוכן להשלים את המשימה ולהגיע לשאנז אליזה. וכפי שהתבטא, אולי על הדרך גם יוכל להציג שעות רבות בטלוויזיה את הכחול-לבן באחת מהבריחות עד לסיום הטור.