קבוצת האופניים NSN תזנק בברצלונה בשבוע הבא לטור דה פראנס השביעי בתולדותיה כאשר כמעט כל הקלפים יוטלו על הכוכב האפריקאי הגדול שלה, הספרינטר ביניאם גירמאי בנסיון לסייע לו לזכות בנצחונות ואולי אף לשחזר את הטור ההיסטורי שלו מלפני שנתיים. גירמאי בן ה 26 מאריתריאה אשר בטור 2024 הפך לרוכב האפריקני הגדול בהיסטוריה עם נצחון ראשון במירוץ הגדול בעולם, השיג אז שני נצחונות נוספים ואת חולצת הנקודות הירוקה. עכשיו הוא מגיע לטור במדי קבוצתו החדשה NSN כאשר רוב רוכביה נבחרו להרכב הטור כדי לסייע לו ״ברכבת המירוצים ״במטרה לזכות לפחות בנצחון אחד או אף יותר - ובראשם שני הרוכבים הבריטים המהירים ג׳ייק סטיוארט ולואיס אסקי. גירמאי שמגיע לטור דה פראנס בכושר גבוה לאחר שרק בשבוע שעבר זכה בנצחונו השלישי העונה עם הקבוצה בטור הבלגי, מתייצב לטור עם ציפיות לרשום פרקי שיא חדשים: ״מי שמכיר אותי יודע עד כמה אני גאה במה שהשגתי בטור דה פראנס אבל אני הרבה יותר ממוקד במטרה ליצור רגעים גדולים חדשים ולא להתעסק עם מה שכבר השגתי. יש לנו קבוצה מלוכדת ומחויבת מאחורי. מתחילת העונה עבדנו כדי להשיג שיתוף פעולה מכסימלי לקראת הרגע הזה״.שבעה מ-21 שלבי הטור השטוחים צפויים להסתיים במיאוצים כאשר גירמאי אמור לקבל סיוע מכל שבעת חבריו שזהו חלק מרכזי ממשימתם.  בשלבים אחרים בטור תנסה הקבוצה להכנס לתמונה בהרים עם המטפס הניו זילנדי ג׳ורג׳ בנט, ותשלח את האיטלקי מרקו פריגו וחברו קריסטס ניילנדס לבריחות כאשר תיווצרנה ההזדמנויות לכך. הספורט דירקטור סם ביואי: ״כמובן שנתמקד בגירמאי בספרינטים, אבל אנחנו מכוונים להיות תחרותיים בכל 21 השלבים״. מי שלא נכנס להרכב בסופו של דבר היה הרוכב הישראלי המצטיין נדב רייסברג - זאת לאחר התלבטויות רבות של הצוות המקצועי ששקל את מועמדותו של אלוף ישראל הטרי עד הרגע האחרון בעקבות הנסיקה הנהדרת ביכולת שלו שהביאה לו את חולצת הנקודות הירוקה בטור דופינה היוקרתי".המנהל הבכיר של הקבוצה צ׳ל קרלסטרום כינה את ההחלטה על ההרכב הסופי ״קשה״ בשל השדרוג ביכולת של הישראלי, הזכיה הנהדרת בחולצה הירוקה והאמון המלא בו: ״נדב התקדם ללא ספק ואנחנו משוכנעים שהוא יכול להופיע בהצלחה בטור דה פראנס. אבל ההחלטה נפלה בסופו של דבר בשל שיקולי איזון ההרכב לנוכח מטרותינו להתמקד בסיוע לגירמאי. נדב עוד יופיע בטור דה פראנס בעתיד".רייסברג שזכה בשבת באליפות ישראל בפעם הראשונה בקריירה שלו קיבל את ההחלטה באכזבה עמוקה: "אחרי שהשגתי את החולצה  הירוקה בהרי האלפים , הרגשתי שזהו, ההופעה בטור דה פראנס היא בידיים שלי. כל אימון ואימון חלמתי שהנה זה קורה וכשהבנתי שזה חמק ממני - התאכזבתי. התקשיתי לעכל. חשבתי שהוכחתי את עצמי. אבל תחושת האכזבה חלפה. זו היתה החלטה מקצועית וכשחקן קבוצתי - אני מקבל אותה ומאחל לחבר׳ה את כל ההצלחה בעולם. עוד אהיה בטור דה פראנס ובמירוצים גדולים״.הטור דה פראנס ייפתח כאמור בברצלונה ב 4 ליולי (יום ששי הבא) במקצה נגד שעון קבוצתי שיסתיים על ״הר היהודים״ שם ממוקם גם הכפר האולימפי. רגעי השיא שלו צפויים להגיע בשני השלבים הלפני אחרונים שיסתיימו על פסגת הר ״האלפ דואז״ המיתולוגי. למחרת , ב-26 ליולי, יסתיים הטור בשדרות האליזה שבפריז. הרוכבים יעברו מבחן מפרך על פני 3 שבועות ו-3330 קילומטרים. ההרכב המלא של קבוצת NSN לטור דה פראנס 2026:ביניאם גירמאי, אריתריאה ג׳ייק סטיוארט בריטניה לואיס אסקי , בריטניה תום ואן האסברוק, בלגיה קריסטס ניילנדס ,לטביהג׳ורג׳ בנט , ניו זילנד מרקו פריגו ,איטליה מאתיס לובאל, צרפת