הוא כבר נבחן במנ'צסטר סיטי ושמו היה כתוב בלא מעט פנקסי סקאוטים, והיום (שישי) ניר ביטון הפך רשמית לשחקן אירופי: קשרה של מ.ס אשדוד חתם ל-4 שנים בסלטיק ומאוחר יותר כבר הוצג במועדון החדש שלו.
"לא הייתי צריך שישכנעו אותי לעבור למועדון כמו סלטיק", פתח ביטון את דבריו במסיבת העיתונאים. "זו קבוצה שיש לה אולי את האוהדים הטובים בעולם. להגיע לכאן ולשחק כאן בליגת האלופות זה היה החלום שלי". כדי להגשים את אותו חלום, אשדוד לא עמדה בדרכו של השחקן וקיבלה סכום נאה של מיליון יורו עבור 80% מהכרטיס שלו.
"אני רוצה להיות הטוב ביותר ועדיין מתקשה להאמין שאהיה בליגת האלופות", אמר ביטון, והתייחס גם להגרלה - שזימנה לו ולקבצתו החדשה מפגשים עם ברצלונה ומילאן: "זה קשה, אבל בכדורגל הכל אפשרי. בעונה הקודמת ישבתי בבית וראיתי את סלטיק מנצחת ברצלונה".
ביטון בן ה-21 ישתכר כחצי מיליון ליש"ט לעונה ויהיה הישראלי השני בסגל של המאמן ניל לנון אחרי בירם כיאל, שהצטרף בקיץ 2010 אחרי שלוש שנים במכבי חיפה. ביטון, שנבחן כאמור בקיץ שעבר בסיטי, חזר לעונה נוספת במ.ס. אשדוד וכעת הוא ינסה לקבע את מעמדו גם באירופה.
"אני יודע מי זו סלטיק ולכן לא הייתי צריך לדבר עם אף אחד לפני שהגעתי", שיתף ביטון בתחושותיו. "עכשיו אני באחד המועדונים הטובים באירופה ואנסה לעשות את המיטב עבור האוהדים". לסיכום, נראה שקפטן הנבחרת הצעירה ביורו האחרון הבין בדיוק את מי צריך 'לקנות' בצד הירוק של גלזגו: "האוהדים הם כמו חברים לקבוצה. אני מצפה לזכות באליפות, בגביעים ושנגיע כמה שיותר רחוק בליגת האלופות".
מתחיל להתרגל לאירופה