ליאור רפאלוב הטביע את חותמו בבלגיה בשנים האחרונות ובעונה החולפת קיבל אסמכתא על כך כשזכה בפרס האישי החשוב במדינה - נעל הזהב. למרות זאת, הקשר הישראלי בן ה-35 לא קיבל הצעה לאריך את חוזהו באנטוורפן והרעיד את המדינה עם המעבר המתוקשר ליריבתה - אנדרלכט.
היום (חמישי) נחשפו כמה פרטים חדשים על אחת העסקאות הגדולות בבלגיה הקיץ ששברה את הלב של אוהדי אנטוורפן. בראיון לתקשורת המקומית רפאלוב סיפר שהמתין זמן רב להצעה מאנטוורפן, אך בחר לקחת את הגורל לידיו אחרי שהיא לא הגיעה. "הסוכן שלי בחן את מצב השוק, היו גם קבוצות מישראל וארה"ב שהתענייניו אבל רציתי להישאר בבלגיה", הסביר הקשר והוסיף. "שלוש קבוצות מבלגיה גילו עניין, אך אנדרכלט הייתה הקבוצה הרצינית ביותר והבנתי זאת אחרי השיחה עם וינסנט קומפאני".
באותו ראיון רפאלוב גם חשף כי היה בטוח שימשיך עוד זמן רב באנטוורפן לאחר השיחה עם הבעלים. "בינואר זכיתי בנעל הזהב בטקס היפה ביותר בבלגיה. האווירה הייתה מדהימה וחגגתי עם אשתי ועם פול גיינס שאמר לי: 'ליאור, אני רוצה שתמשיך במועדון עד לתום הקריירה שלך, ואפילו מעבר לכך תמשיך במשפחת אנטוורפן'. למרות זאת הימים הלכו חלפו ואף אחד לא דיבר איתי, ולכן הבנתי שאני צריך להמשיך הלאה".
רפאלוב רצה להישאר, אך עבר ליריבה הגדולה (GETTY)