ענאן חלאילי כאן כדי להישאר. הליגיונר הבכיר של הכדורגל הישראלי קצר מחמאות חרף התבוסה 4:1 של קבוצתו קריסטל פאלאס אמש (שישי) למנצ'סטר סיטי, במשחק בו סיים עם עשרה תיקולים, לא פחות, בהופעת הבכורה בהרכב.
חלאילי הגיע במצטבר ל-23 תרומות הגנתיות ב-110 דקות על הדשא, מה שהפך אותו ליקירם של שחקני משחק הפנטזי פרמייר ליג הפופולרי. תרומה הגנתית נחשבת לכל פעולה בה שחקן מסייע בהגנה ומעניקה נקודות, בניסיון להקטין את הפער בין שחקני ההגנה לשחקני ההתקפה.
במהלך הופעת הבכורה בהרכב, לפי נתוני FotMob, חלאילי רשם 13 ספרינטים והגיע למהירות מקסימלית של 30.6 קמ"ש, נמוכה מעט מהספרינט המקסימלי שלו מול אברטון (31.7 קמ"ש). הוא כיסה מרחק של 8.4 ק"מ, כ-10 ק"מ ל-90 דקות, כולל 1.4 ק"מ בריצה ו-264 מ' במצטבר במצב של ספרינט, כל זה כשקבוצתו מתגוננת למשך דקות ארוכות.
חלאילי רשם חמישה חילוצי כדור, שתי חטיפות וניצח ב-14 מ-19 מאבקים, חלקם הגדול מול אנטואן סמניו שנרכש ב-100 מיליון יורו. סמניו ניצח ב-5 מ-19 מאבקים במהלך המשחק והשלים 2 מ-10 דריבלים, כשהוא שיחק 90 דקות בשונה מחלאילי.
קריסטל פאלאס אמנם משחקת ב-3:4:2:1 ופתחה בו גם הפעם, אך בפועל לאורך רוב המשחק חלאיילי הוצב לבדו באגף בזמן שטאקיירו טומייאסו, הבלם השלישי, שיחק לצד טייריק מיצ'ל. פיל פודן בישל פעמיים (ורשם החמצת ענק נוספת) במשחק בו רוב המצבים המסוכנים הגיעו מהצד שלו. חלאיילי גדל בכלל בתור חלוץ, עבר הסבה למגן בבלגיה והפך למי שיכול לקבל משימות הגנתיות מורכבות מול קבוצה שחולמת על זכייה בליגת האלופות השנה.
הישראלי הוביל את כל השחקנים על הדשא בתרומות הגנתיות ובמספר המאבקים בהם ניצח עם 10, כשהוא היה במקום השני מבין שחקני פאלאס בכמות הנגיעות בכדור חרף העובדה כי לא השלים משחק מלא. חלאילי נגע בו 60 פעמים, רובן המוחלט במחצית שלו, והשלים שני כדורים ארוכים. מצד שני, הוא ניסה להרים חמש פעמים ואף אחד מהכדורים לא הגיע ליעדו.
עדות נוספת למעמד של אקס מכבי חיפה מתבטאת במחליפו, אקס ברצלונה אוסקר מינגסה שלרוב לא מתופקד בתור מגן שמאלי. דניאל מוניוז שפתח במשחק הראשון לא שותף. פייר סאז', מאמן קריסטל פאלאס, אמר ש"מדובר בהחלטה מקצועית".
פאלאס פתחה את העונה בצורה רעה עם ההפסד המאכזב מול אברטון בחוץ, אך המשחק מול מנצ'סטר סיטי מראש היה מפגש אליו הקבוצה הגיעה כאנדרדוג. רצף המשחקים הקרוב של הקבוצה מפגיש את אלופת הקונפרנס ליג מול קבוצות "מהליגה שלה", מה שעשוי להקל על ההשתלבות של חלאילי ולהוביל לכך שנראה אותו מסייע גם בהתקפה.
ובכל זאת, אוהדי הכדורגל הישראלי יכולים להיות מעודדים מאוד. לא מדובר רק בהופעת הבכורה בהרכב או בעשרה תיקולים, בערב בו היה הראשון שמגיע למספר הזה בבכורה ב-11 מאז אנגולו קאנטה הגדול, אלא בזהות של היריבה. לכן לא מדובר בבכורה מובנת מאליה, ולכן התוצאה משנית. להפסיד 4:1 במשחק הראשון בהרכב זה רע. להפסיד 4:1 במשחק הראשון בהרכב מול מנצ'סטר סיטי? קצת פחות.
פאלאס זרקה את הכדורגלן הישראלי היקר אי פעם, עם תג מחיר של 25 מיליון יורו, למים מול אחת הקבוצות הכי טובות באנגליה ובעולם. לא רק שהוא נראה שייך למעמד, הוא היה מהשחקנים הטובים ביותר בשורותיה. בהתחשב בכך שבמשחקים הבאים פאלאס צפויה לשלוט בכדור (אחרי שהחזיקה בו ב-28% מהזמן)? סביר שנראה את חלאילי תורם גם בהתקפה.
המשחקים הבאים של פאלאס:
פולהאם (חוץ)
איפסוויץ' (בית)
לידס יונייטד (חוץ)
נוטינגהאם פורסט (בית)
ברייטון (חוץ)
ניוקאסל (בית)