אלכס שטילוב אותת היום (ראשון) שהוא מגיע למשחקים האולימפיים בכושר מצוין. המתעמל הישראלי זכה במדליית ארד באליפות אירופה במקצוע החזק שלו - תרגיל הקרקע. שטילוב עלה על המזרן במונפלייה ותפס את המקום השני במוקדמות עם תוצאה של 15.566 נקודות.
"אני מאושר לזכות שוב במדלייה על הבמה האירופית הבכירה", אמר שטילוב. "אבל האמת היא שציפיתי מעצמי להרבה יותר, וגם יכולתי להשיג הרבה יותר. שתי שגיאות גסות שלי הורידו לי את הציון משמעותית. בסך הכל אני לומד מטעויותיי בכל תחרות. מה שמעודד אותי יותר מכל זה שגם בתחרות ממנה אני לא יוצא עם הרגשה טובה, אני חוזר עם מדליה. התחרות הזו הייתה הכנה מעולה למשחקים האולימפיים. הכנסתי בגמר אלמנט מאוד מסובך שלא יצא לי טוב. באולימפיאדה אלך הכי חזק שאפשר, ושם אני מקווה שהכל ייצא טוב וגם המדליה תהיה בצבע שאני רוצה".
מאוחר יותר, בגמר, שטילוב השיג תוצאה טיפה יותר נמוכה (15.166), שהספיקה כאמור למקום השלישי, לאחר שיצא פעם אחת מחוץ למזרן ונענש בעשירית אחת שהופחתה ממאזנו. הישראלי סיים אחרי אלפתריוס קוסמידיס היווני (15.766) ודמיטרי ברקלאו הבלארוסי (15.300). זוהי הפעם השלישית ששטילוב זוכה במדליה באליפות אירופה אחרי הארד במילאנו 2009 וכסף בברלין 2011.
בעקבות ההישג המרשים במונפלייה יקבל שטילוב מענק בסך 25 אלף שקלים מטעם הוועד האולימפי הישראלי, בעוד שמאמנו סרגיי וייסבורג יקבל מחצית מהסכום - 12,500 שקלים. שרת הספורט לימור לבנת ברכה את המתעמל על זכייתו בארד: "אלכס שטילוב שוב מוכיח שהוא אחד השגרירים החשובים והבולטים של הספורט הישראלי. ההישגים שלו בשנה האחרונה מעידים כי מדליה שלו באולימפיאדה היא ללא ספק בהישג יד".
מוקדם יותר באליפות, גם פליקס אהרונוביץ' הבטיח את מקומו בלונדון. אהרונוביץ' הצליח להעפיל אל גמר הקרב-רב ולקבוע את הקריטריון הישראלי שהיה חסר לו (מקומות 1-12 בקרב-רב), שהצטרף אל הקריטריון האולימפי הבין-לאומי שקבע באליפות העולם.
אהרונוביץ' סיים במקום ה-11 עם ציון כללי נהדר של 80.623, ולמעשה הבטיח את מקומו באולימפיאדה על חודה של נקודה. שני המתעמלים משתייכים לאגודת מכבי תל אביב. "אנחנו גאים מאוד בפליקס, האמנו שהוא יוכל להשיג את הקריטריון", אמרה ורד עצמון, ראש ענף התעמלות הקרקע של האגודה.
חדשות טובות גם מהמסלול
איתי מגידי, אלוף ישראל בריצת 3,000 מטרים מכשולים, קבע 8:34.03 דקות בתחרות באורדגם שבבלגיה, סיים במקום השביעי והפך לאתלט הישראלי ה-11 שקבע את הקריטריון לאליפות אירופה הקרובה באתלטיקה שתיערך בהלסינקי, בירת פינלנד.
תוצאתו של מגידי בן ה-31 היא השביעית בטיבה שלו ובהיסטוריה הישראלית בכל הזמנים, וזו גם התוצאה הטובה ביותר שלו בארבע השנים האחרונות. "את הקריטריון להלסינקי הייתי צריך לקבוע מזמן", אמר לאחר הריצה. "אנסה לשלב תחרויות 1,500 מ' לשיפור מרכיב המהירות ולמצוא תחרויות מכשולים לקביעת הקריטריון האולימפי".